- Барбос! - позвал Владик уже из-за забора.
Мальчишки кинулись вперед по старой дороге. Песик нагнал их и теперь показывал дорогу. Он вел их к озеру. Им казалось, что они несутся быстрее ветра. Пот выступил на спине и на лбу. Футболки намокли и прилипли. Во рту пересохло. Губы потрескались. В горле саднило от долгого вдыхания ртом теплого летнего воздуха. Ноги тяжело ударяли по земле усталыми ступнями. Дорожная пыль разлеталась клубами в стороны и поднимаясь в верх, пачкая одежду и лица мальчишек, оседала на них. Рыжая от песка дорога заворачивала за угол и спускалась к самой воде. По обеим сторонам дороги высокий деревянный забор из горбыля. Если червеобразное животное их здесь настигнет, то сожрет их живоглотом, а им даже некуда от него спастись. Осознавая это, дети припустили из последних сил. Лохматый двортерьрер, окатывая округу звонким лаем, бежал чуть впереди, словно подбадривая мальчишек.
У воды на берегу лежали две лодки. Мальчишки заволокли в воду обе. Все перемазались в грязи. Не один раз споткнулись и упали в воду. Наконец, они оба были в воде на лодках. Песик сидел напротив Владика в деревянном корыте именуемом лодкой. Старая краска давно облупилась с бортов, оставив лишь только намек, что когда-то она была голубая. Вовка сидел в соседнем плавсредстве. Оно было не менее древним. Его хозяин, видимо, любил поэкспериментировать с цветами. Из под облупившейся бледно-зеленой краски проступал синий, а под ней был желтый. Все оттенки были бледные, давно выгоревшие и облупившиеся.
У берега уже остановился червь-мутант. Он тыкался своей гладкой розовой головой в землю, исследуя окружение. Потом издал свирепый душераздирающий вопль, разрывающий тишину и вселяющий страх в наших маленьких героев.Трансформация продолжилась. Под головой, на шее между шипами стали появляться узкие длинные щели. А чешуйки на теле гиганта прямо на глазах стали формироваться в подобие плавников.
- Он опять меняется? - заметил Вова
- Мутирует - поправил друга Владик.
- У меня есть сеть - Вовка выпутывался из сети, в которую случайно заехал ногой. - судя по размеру на червя хватит.
- Давай мне один конец. - скомандовал Владик.
Они смотрели на чудовище и не верили своим глазам. Еще сегодня утром они боролись с воображаемыми монстрами и пришельцами других миров. Но вдруг этот иллюзорный мир стал вполне осязаем. А мутанты, выдуманные ребятами заполонили все вокруг.
Огромный червь закончил свою трансформацию и ринулся в воду. Извиваясь, как змея, он греб в сторону лодок. Мальчишки расставили сеть. Устремившееся на них чудовище попалось. Но радоваться было рано. Оно не собиралось сдаваться. Червь рванул с силой устремляясь вперед. Местами сеть порвалась от шипов червя, но большая ее часть осталась цела. Он стал извиваться, стараясь освободиться от пут. Вовка держал сетку из последних сил, лежа в лодке. Владик Накрутил конец сети на руку и теперь натягивал ее на себя. Резкий разворот и червь закрутил лодки. Бабах! Раздался грохот. Они столкнулись. Вовка от неожиданности или обессилев выпустил из рук сеть. Владик не успел скинуть намотанную сеть, как червячище потянул его за собой. Раскручивая лодку он создавал воронку, в которую затягивало и пеструю лодку Вовки. Дети кричали. Мохнатая пустолайка визжала. Чудовище ускорялось, издавая грудное глубокое рычание. Вокруг появилась мерцающая переливающаяся миллиардами звезд дымка. Она окутала червя, а вместе с ним и светло-зеленую лодку. Спустя секунды она испарилась, забрав с собой червя и облезлое плавсредство с Владиком и Барбосом на борту.
Вовка очнулся в палате больницы. Он пролежал без сознания несколько дней. На вопросы о Владике мальчик нес какой-то бред про монстров. Психолог пояснила родителям, что это способ защиты ребенка от негатива, который обрушился на него. Вове не верили, но и не перечили, подчиняясь совету психолога. Владика сочли утонувшим, а Вову свидетелем события. Вове было всего семь лет, а потерю близкого не каждый взрослый перенесет.
Время шло неумолимо вперед. Мальчик быстро понял, что ему не верят и перестал говорить о параллельном не знакомом мире, который вдруг сам появился, а потом сам и исчез, поглотив друга. Но Вовка помнил о своем друге всегда и надеялся на его возвращение. Порой ему казалось, что он видел его в толпе,но догнав так похожего мальчишку, понимал, что это не Владик. Разочарование от потерянной надежды кололо в грудь еще сильнее, чем боль утраты.
Сегодня утро не задалось. Не задалась еще ночь. Вовка метался всю ночь в огонии. Ему снились огромные бронзовки, кружащие над болотом в зарослях болиголова. Они вили гнезда и откладывали в них яйца. Болиголов опасное растение. Его пары отравляют человека и разрушают нервную систему. Однако, на бронзовок это не распространяется, они всего лишь насекомые. Вдруг появились розовые черви с шипами вокруг шеи и огромными овальными ртами. Они поедали кладки бронзовок. А потом ему в сто тысячный раз снился тот последний день, когда он видел Владика. Вовка проснулся от слез. Они катились по вискам, стекая в уши. Ладони растерли капли соленой влаги по лицу и стерли неприятное мокрое ощущение из ушей. Рывком Вова соскочил с кровати, потянулся в верх и резко на выдохе наклонился в низ складываясь "Складочкой" и прижимаясь лбом к коленям. Холодный душ смыл остатки ночных страхов. Кофе и булочка с повидлом, любезно заготовленная для него мамой, прибавляли энергии. Вовка посмотрел на календарь. Шестнадцатое февраля. "Сегодня Владику исполнилось бы девятнадцать." Все эти годы Вовка корил себя за то, что не удержал сеть. "Лучше бы мы пропали оба", думал он.
Будильник своим противным раздражающим до побеления костяшек на руках сигналом возвестил, о необходимости покинуть дом и устремиться в университет. Но сегодня Вовка до учебы не смог добраться. Легкая никому не ведомая дымка мерцающая и переливающаяся миллиардами огней стала опускаться вокруг него.