Ощущение тисков, схвативших меня за грудки, было дополнено блеском янтарных гневных глаз друга. Вся его веселость вмиг улетучилась.
- И что же случилось? – обманчиво добро спросил тот, все равно похоже на шипение.
Но не драться же с ним по собственной глупости?! Потому я с усилием закинул баул на плечо, не собираясь сопротивляться.
-Ты только ничего не подумай! Я хотел…
-Мальчики, я не помешала? - вдруг раздался голос виновницы нашей стычки, - Арай, можно с тобой поговорить? - тише спросила она, не обращая внимание на состояние Румея.
Тот же убивал меня взглядом все то время, пока я кивал Эвер и отошел с ней чуть в сторону.
-Сейчас мы уже лучше знаем нашу судьбу, - сказала девушка, так и не смотря в мою сторону. – Поэтому я хотела сказать, что если у тебя ко мне какие-то особенные чувства, то …
Эвер сделала тяжелый вздох, ища слово, чтобы не обидеть. Я видел это и ощущал в ее голосе и интонации.
-В общем, не надо ни о чем говорить, пока не вернемся. Мне сложно понять пока, что чувствую. Мысли только о служении. И кто знает, что там случится с нами. Ведь так?
И только в этот момент она повернулась ко мне лицом, а я понял, как той идет янтарный цвет глаз.
-Ты наверно неправильно меня поняла, - прошептал я, не зная как сказать правду не столь коряво, как звучало в голове. – В общем, я же сказал, что есть парень. То есть это совсем не я. Но есть тот, кому ты нравишься.
-Вот как? – несколько озадаченно пробормотала Эвер. – Но боюсь, что ответ будет тот же.
- Понял, - кивнул я. – Передам ему. Но это не должно тебя тревожить. Все мы знаем правила.
Она робко улыбнулась.
-Мне радостно, что мы поняли друг друга.
Мимолетная улыбка облечения проскользнула на красивом лице и исчезла, сменившись торжественностью прошедшего Церемонию.
-Однозначно, - подтвердил я.
Она отошла, а ко мне тут же подскочил Румей.
- Что? Она тебя будет ждать? Да? Ты ей нравишься?!
На его лице были лишь досада и разочарование, а не злость. Хотя боль и печаль в глазах друга были понятны.
-Нет, - возразил я, пытаясь уверить парня, - она вообще не знает, что чувствует. Сказала, что сможет понять в странствиях, ну а потом…. И мне она безразлична.
Облегчение на лице громилы было очевидным.
-Ну, тогда еще посмотрим. Она точно предпочтет меня тебе. Особенно с бородой и в шрамах!
Друг явно повеселел, а меня стали одолевать опасения.
-Но не смей идти за ней! – сказал я. - Ты же знаешь, что мы должна служить по одиночке, чтобы принести как можно больше пользы!
Тот лишь ухмыльнулся в ответ.
-Знаю, заботливая мамаша, до встречи на площади вечером!
На этом Румей хмыкнул и пошел в темноту бодрым шагом. Мне оставалось лишь обреченно вздохнуть от его характера, который даже в такой торжественный момент тянул друга пошалить. И смотря как силуэт амбала пропадает во мраке, я ждал отца.
-Я так рад, сынок, - сказал тот тихо, неслышно подойдя, - ты будешь отличным стражем!
-Спасибо, пап, - улыбнулся я расслабленно в ответ.
Мы смотрели друг на друга, понимая все без слов. Оба знали, как я ждал этого, как доводил его все эти годы, не зная, как еще унять зуд быстрее вырасти и стать Стражем. Мужчина положил тяжелую руку мне на плечо и по-отечески ласково спросил:
-Пойдем, обрадуем маму и Саелу?
-Да, - кивнул я и улыбнулся.
Когда мы уже шли домой, то он вдруг тихо спросил:
-Ты закрыл глаза на мгновение. Как тебе удалось?
Я нахмурился в удивлении. Всегда казалось, что это само собой разумеется. Каждый по-своему принимал дар, а тогда, в шесть лет, мне даже виделось, что некоторые закрывают глаза.
-А разве в этом что-то странное? – не выдержал я.
- Обычно это невозможно сделать, - сказал отец задумчиво. - Напиток действует парализующе. На все тело, включая веки. Лишь наша кровь заставляет биться сердце и дышать во время Церемонии. Этого не выдержит человек или свой, младше 18 лет. Только уже после завершения изменения ты начинаешь ощущать тело как обычно. Принятие дара длится у каждого разное количество времени, а потому может казаться, что некоторые закрывают глаза почти сразу. Но это не так.
Затем мужчина повернулся лицом и посмотрел очень пристально.
– Ты ведь сделал то, что я сказала тебе? Да?
-Да, - кивнул я, не понимая, почему это вызывает у него такую реакцию.
-Никому не говори! – строго приказал отец. – Я не должен был говорить подобного, хотя давно считаю, что кандидаты нуждаются в этом знании до Церемонии. И каковы ощущения? – спросил он с почти детским любопытством, что было очень неожиданно.