«Думаю, и вряд ли стремится к этому….. Напасть на тех, кто с детства учится убивать?! Не было еще таких дураков. И вряд ли родятся. Это чистое безумие!»
Говорили, что в тех землях тоже была своя магия, связанная с властью королевы, но это меня не очень беспокоило сейчас. Я замер, смотря вперед. У самого начала леса прямо передо мной было то священное место, где всегда происходила Церемония, и я не мог оторвать от него взгляд. Я смотрел туда с замирающим сердцем, козырьком прикрыв ладонью глаза от солнца, в очередной раз вспоминая тот валун, где прятался в детстве, и круг огня. И еще кандидатов, уже в нетерпении представляя себя стоящим так же. Изгой тоже не выходил из головы…
«Наконец-то! Скоро я узнаю это. Узнаю, что чувствует Страж… Узнаю, кто есть», - нетерпеливо подумал, подавляя в себе тот детский страх оказаться на месте бедолаги, а потому грубо и с раздражением на себя за такую слабость отвел взгляд и посмотрел на тренировочное поле. Ожидание подобного до сих пор преследовало ночами и страшило.
Чтобы отвлечься от подобных мыслей, я посмотрел на чистое небо, все же радуясь новому утру. Каждое из них неуклонно приближало меня к заветной Церемонии. И теперь до нее оставались какие-то считанные дни, и я жил только предвкушением этого события. Все эти двенадцать лет, если честно, пребывал в ее ожидании, начиная с той самой ночи, когда увидел все собственными глазами. Церемония снилась ночами, давая силы тренироваться и быть неутомимым даже в обучении основам магии, травам и всего остального, включая языки земли людей, не говоря о Великом кодексе. В нем были древние знания о ведьмах и колдунах, способах борьбы против их чар. Защищающие заклинания и обереги нам самим были не нужны. Магия нашего дара не давала их злым чарам действовать на Стражей. Но вот людей да, приходилось лечить от этих поскудных и гнусных тварей, занимающихся злой магией. Потому и приходилось ко всему зубрить противоядия, оберегающие заклинания и всякую прочую лабутень. Лет до десяти мне вообще это казалось издевательством над самой сущностью Стража, пока не осознал важность таких знаний.
-Арай, ты будешь сражаться или продолжишь витать в облаках?! – спросил насмешливо Румей, уже победив и ожидая меня на поле. Но я действительно, так сильно отвлекся, что тот успел подойти совсем близко и болезненно ударить меня по плечу, тем самым выводя из задумчивости окончательно. – Влюбился что ли?!
И на этом он насмешливо посмотрел, точно зная, что это не так. Буквально вчера мы обсуждали, кому какая девчонка нравится из кандидаток, и мне показалось, что как раз друг сохнет по Эвер. Она была милой, но по мне очень тихой. Хотя сражалась отлично. Мне самому любовь казалась чем-то вроде простуды: сегодня есть, завтра нет. Сегодня нравится одна, завтра другая. Мои мысли были только о том, чтобы быстрее стать Стражем. Даже слова отца пару лет назад, что мы все однолюбы, и это счастье обрести свою единственную, не волновали совсем. Об этом мне было даже думать скучно, а все мысли крутилась днем и ночью только о том, чтобы не стать изгоем.
– А может ты струсил? – с издевкой и явно раззадоривая, добавил вдруг Румей, смотря сверху вниз на меня. ЭТо только усиливалось тем, то я сидел, а он стоял.
-Ага, сейчас! Не дождешься! – хмыкнул в ответ и ловко, в прыжке, встал с земли, на ходу уже доставая меч из ножен. Я не собирался давать ему издеваться над собой, особенно зная, что друг все равно не победит. Никогда. Просто вдруг неожиданно задумался о том, что все мое существование с той ночи было направлено только чтобы стать отличным Стражем. И я сделал это. Все наставники хвалили в любых изучаемых искусствах, кроме разве что обращения с животными и языкам. Это давалось мне тяжелее остальных предметов, но я мужественно старался. И надо сказать, в последнее время достиг неплохих успехов. Вчера меня даже отметили похвалой. В очередной раз. Хотя и с грустью понимал, что наставник скорее подбадривал, чем оценивал знания.
И вот мы медленно с Румеем вышли на середину условного круга, тут же вставая в позиции для спарринга. Некоторые кандидаты даже стали вставать и уходить на другие тренировки, уже заранее зная, чем закончится бой. Друг при всем этом все равно смотрел самоуверенно в своем старании победить меня. И так каждый раз. Он всегда был вторым, а потому между нами незримо присутствовало соревнование. Хотя оно не мешало нам крепко дружить, но ни один не собирался поддаваться в учении.