Остальные на мгновение опешили. Но вид упавшего товарища лишь раззадорил их. Двое, с вилами и дубиной, бросились на меня одновременно.
Я отступил на шаг, инстинктивно вставая в боевую стойку. Знания двух десятилетий боев, дуэлей и тренировок вспыхнули в моей голове. Пусть у меня в распоряжении лишь крохи Силы, но зато я прекрасно знал, как ими распорядиться! Тело, молодое и сильное, слушалось почти идеально под воздействием внутренней силы. Удар в плечо заставил мужика с дубиной выронить оружие. Короткий выпад, удар ребром ладони по руке — и второй завопил от боли, отшатываясь назад.
Они лезли, как бараны на убой, размахивая своим оружием, неуклюжие и медленные. Сказывалось то, что меня не пытались убить, а лишь покалечить. Но у них в любом случае не было шансов. Я двигался между ними, как призрак. Конечно, я тоже не собирался убивать этих дураков, как и калечить их: короткие, точечные удары магическим разрядом по нервным узлам, перемежали резкие, но, в целом, безопасные для здоровья тычки в болевые точки, усиленные крохами моей Силы.
Через полминуты все было кончено. На земле стонали и выли десять человек. Каждый мой удар, каждое касание вызывали у них судорогу, мышечный спазм, от которого они теряли равновесие и падали. Ну и, разумеется шикарные болевые ощущения на закуску. Никто не был серьезно ранен, но продолжать бой не мог ни один.
Я стоял посреди этого хаоса, тяжело дыша. Крохотный запас энергии иссяк полностью, тело после ухода энергии снова заломило от боли. Но я стоял на ногах, а они — нет. На местных это произвело потрясающее впечатление. Голосившие бабы замолчали, глядя на меня округлившимися от ужаса глазами. Бегавшие туда-сюда дети прильнули к своим мамашам и даже собаки, кажется, перестали лаять и, поджимая хвосты, разбежались кто куда. Животные вообще чуют Силу намного лучше людей. Впрочем, учитывая интеллектуальный уровень тех, кого мне пока довелось увидеть, это неудивительно…
К Игнату, который в ходе схватки предусмотрительно держался позади, вернулся ужас при взгляде на меня. Картина мира в глазах артельного старосты буквально рушилась, разваливаясь на куски: где это видано, чтобы молодой и с виду хилый парнишка раскидал десяток здоровых мужиков?
— Ну что, Игнатка, — преувеличено небрежно обратился я к нему, — тоже хочешь полежать, или, может, поговорим нормально?
Он попятился, споткнулся о тело одного из своих подручных и упал на спину.
— Колдун… — прошептал он, стоя на четвереньках, и я даже не мог понять, чего больше было в его голосе — злости или суеверного страха. — Колдун, молнией шарахнутый, бесами одержимый…
Быстро-быстро перебирая коленями и локтями, он отполз назад, а затем вскочил и бросился бежать.
Наконец, раненные мной артельщики со стонами, помогая друг другу, начали вставать на ноги, но никто уже не пытался атаковать. Я оглянулся по сторонам: у людей вокруг на их лицах было то же самое выражение, что и у Игната: суеверный трепет и страх. Кто-то торопливо крестился, кто-то шептал молитвы, а одна бабенка, по самые глаза укутанная в платок, энергично плевалась и шипела что-то в духе «изыди, Сатана».
Ну вот, появился тут без году неделя, и тут же пришла слава — дикая, темная слава «колдуна» и «одержимого». Нет бы сказали «одарённый»! Ничего хорошего, между прочим. В этом мире, где магия была еще в новинку, скоро начнут появляться настоящие одержимые — те, в кого реально вселятся твари из-за Грани. И меня, похоже, будут тут ставить с ними в один ряд! А впрочем, к черту их всех. Выпрямившись, я, не глядя на расступавшихся мужиков и голосящих баб, пошел прочь, ища место, где можно было бы прийти в себя и составить план действий.
Глава 3
Первый день в прошлом оказался куда более насыщенным, чем я предполагал. Я шел по грязной деревенской улице, не обращая внимания на испуганные взгляды, которыми меня провожали из-за заборов и окон. В ушах все еще стоял шепот Игната: «Колдун… бесами одержимый…». Клеймо, которое может прилипнуть надолго. Похоже, с магией тут еще не очень-то знакомы — иначе знали бы, что мое внезапно открывшееся искусство рукопашного боя — одно из проявлений Силы. Видимо, магия только-только начала здесь появляться, но это я и раньше заметил. Просто еще одно подтверждение. И тогда я могу примерно сказать текущий год, но надо больше данных.
Добравшись до окраины, я сел на поваленное бревно у кромки леса и, наконец, позволил себе задуматься. Не о драке, не о боли в теле, а о главном — что делать дальше?
Картина будущего, того, которое я покинул, стояла перед глазами с пугающей отчетливостью. Лорды Света пока ещё далеко и сами не могут прорваться сюда. Но, раз уже появились молниеотводы и энергетические шесты, светлые твари уже могут наблюдать за нашим миром и строить планы. И вполне вероятно, они уже тянут свои невидимые щупальца к этому миру. Скоро, я это знал из хроник Ордена, они начнут действовать тоньше. Насылать видения, являться во снах, шептать обещания рая и вечной жизни.