На этот раз я оказалась не в лесу и даже сама удивилась такому повороту событий. Как-то за последнее время я привыкла к снам, в которых мне приходится убегать. Но не в этот раз.
Я стояла на каменном полу в каком-то коридоре или прихожей, было так темно, что рассмотреть поподробнее не получалось. Передо мной возвышались створки огромных, даже по виду, ужасно тяжелых дверей. И что? Мне теперь туда надо? Я протянула руку и прикоснулась к гладкой поверхности – двери распахнулись легко, как по волшебству, без скрипа и других неприятных последствий. Я очень медленно перешагнула порог. Передо мной располагалось огромное помещение, похожее на бальные залы в королевских дворцах древности. Но это я могу судить только по фильмам и тем немногочисленным историческим романам, которые прочла. А еще по описаниям из тетиных художественных журналов. Каменный пол, неприятно холодил мои босые ноги и заставлял задуматься о том, куда, собственно, подевалась моя обувь.
Зал был огромным. Мраморный пол, покрытый странными узорами, которые лишь на мгновение показались мне знакомыми, но, сколько я не приглядывалась, так и не смогла разобрать, были ли это надписи или просто абстрактный рисунок, да и вспомнить, где я все это могла видеть, мне тоже не удавалось.
С одной стороны огромные стрельчатые окна были завешены темными портьерами, они даже по виду производили впечатление тяжелых и пыльных. Никогда не понимала в чем вся прелесть такого убранства. Высоченный потолок терялся в полумраке, а прямо в воздухе висели странные светящиеся шары. Никаких креплений к ним я рассмотреть не смогла, но света от них было так мало, что это и не удивительно. Я сделала робкий шажок вперед и споткнулась, подошвы ног обожгло болью, еще бы, ходить босиком - то еще удовольствие. Огромные двери, через которые я всего несколько минут назад попала сюда, с громким стуком захлопнулись за моей спиной. Страха во мне не было, не знаю почему, но чувствовала себя вполне уверенно и спокойно. Еще несколько шагов, и я снова остановилась, мне почудилось, как за моей спиной промелькнула чья-то тень. Я резко обернулась, но ничего не заметила, зато что-то мелькнуло с другой стороны. И снова я обернулась вокруг своей оси, и снова ничего. И так повторялось не раз и не два, мне уже откровенно надоело вертеться точно юла на одном месте, да и ноги обжигало болью и холодом.
Я сжала кулаки от бессилия и тут услышала мягкий шорох, как от крыльев, в следующую секунду на мои обнаженные плечи легли чьи-то теплые ладони. Они по-хозяйски скользнули вниз по рукам, вызывая дрожь в теле и учащенное сердцебиение, а потом меня прижали спиной к сильному телу. Первым моим порывом было обернуться и посмотреть, кто это такой смелый, но мне банально не позволили. Мужчина склонился ниже, и я почувствовала горячее дыхание на своей щеке, чужие волосы щекотали шею, посылая целые толпы мурашек по моему телу, ноги стали как ватные, сердце работало с перебоями, все чувства обострились до предела. Горячая волна пробежала по венам, словно лава, закручиваясь узлом внизу живота.
Вдруг, как по волшебству, вспыхнул свет – все те маленькие светлячки, подвешенные к потолку одновременно зажглись и осветили зал тысячами ярчайших звездочек. Я зажмурилась и тут же тишина взорвалась звуками: сотни человеческих голосов, смех, музыка, звуки шагов и шорох одежды - все это обрушилась на меня, словно лавина, сошедшая с крутого горного склона. Первым моим порывом было испугаться, но теплые ладони, слегка сжали мои плечи, теперь не только согревая своим теплом, но и успокаивая, снимая напряжение и отгоняя страх прочь. Они, как якорь, который не дает мне потеряться во всем этом многообразии звуков.
Я медленно открыла глаза и поразилась увиденной картине. Зал преобразился. Огромное помещение, богато украшенное мрамором и золоченой бронзой. Наполненное ярким светом, отражающимся от хрустальных и зеркальных поверхностей, которых здесь тоже было немеряно. Яркие краски декораций, блеск позолоты и слепящий свет, от висящих сверху светильников – сделало окружающую меня обстановку сказочной и нереальной. Я с интересом оглядывалась по сторонам. Дамы вокруг в роскошных нарядах и блистают украшениями, как сказала бы одна моя знакомая горничная, камушки-то все настоящие, к оценщику не ходи, мужчины в костюмах. А на лицах всей этой разношерстной толпы – карнавальные маски. Именно это поразило меня больше всего. Я вскинула руку к своему лицу и с удивлением обнаружила, что и на мне маска. Пришла очередь оглядеть себя с ног до головы: красное платье, обтягивает меня, словно перчатка и только от коленей расширяется книзу, слегка волочась по каменному полу, конечно - я же все еще босиком.