К моему удивлению, мой замысел удался. На мгновение пистолет дрогнул, и мне этого замешательства было достаточно, чтобы атаковать. Друг это или враг, разберемся позже. Едва ли кто-нибудь из стражей поступил бы иначе. Впрочем, мой соперник не желал остановить меня. В молчании он встретил мою атаку, ничем не выдавая себя. В мгновение, когда его пистолет отлетел в сторону, свет в этой части зала снова погас, и теперь я видела лишь смутный силуэт.
Соперник оказался силен. Он легко блокировал мои удары, а те, которые пропускал, казалось, не наносили ему никакого ощутимого вреда. Схватив меня за руку, мужчина, я не сомневалась, что нападающий не был девчонкой, швырнул меня на пол. Я упала на лопатки, боль пронзила спину, и я медленнее, чем следовало, откатилась в сторону и вновь поднялась на ноги. Кем бы он ни был, в его планы явно не входило меня убить - за время, которое мне понадобилось, чтобы встать, он успел бы поднять пистолет. Травмированная в марте рука пульсировала от боли. Противник ожидал моего ответа.
Еще не завершив атаку, я поняла, что проиграла. Я никогда прежде не сражалась в темноте, и, не имея возможности толком разглядеть соперника, была беззащитна точно ребенок. Нападающему не понадобилось много усилий, он лишь шагнул в сторону и легко толкнул меня в спину, отчего я налетела на стену. Он заблокировал меня, заведя руки за спину. Как же глупо! Даже будучи ставленником, я никогда не сдавалась так легко, точно обыватель, а не защитник. И это личный страж принцессы?
Я чувствовала гнев, который был направлен не на обидчика, но на саму себя. Его тяжелое дыхание щекотало мою шею, я чувствовала его торжество. Для этого мне не нужно было видеть - минуту, две он продолжал меня удерживать в этом беспомощном положении, явно наслаждаясь своим превосходством. Никто из нас не смел нарушить давящую тишину.
Затем мужчина отстранился и быстрым шагом направился прочь из зала, легко минуя незаметные в темноте препятствия. Я бросилась следом, но тут же на что-то налетела и всем телом растянулась на полу. Хлопнула дверь, на мгновение осветив удаляющуюся высокую фигуру, и вновь наступила тьма. Поднявшись, я медленно миновала препятствия и вышла прочь.
Зеркальная стена гимнастического зала бесстрастно отразила царапины и синяки, которые на глазах становились все темнее. Волосы выбились из хвоста, лицо было красным - я выглядела так, словно отстояла длительный спарринг с несколькими соперниками. Куда тебе, деточка, с одним в ближнем бою не справилась. Зато как тебе идет орден святого Михаила. Гордость Кентстона, мисс неуязвимая Кьяра Тайлс! Собственное отражение было мне противно, и, отвернувшись, я бегом бросилась из крыла, не желая более находиться тут. Однако стоило мне выйти в коридор, как я тут же наткнулась на Беверли.
- Тайлс! - рявкнула она, увидев меня. - Ты с ума сошла, появляться в таком виде?! И что с тобой?
- Неудачная тренировка, - буркнула я. В отличие от меня, Беверли выглядела сейчас просто великолепно. Шелковое зеленое платье струилось по ее смуглой оливковой коже, темные волосы были красиво уложены набок, скрывая изуродованную часть лица. Я впервые заметила насколько Беверли хороша собой. Вот было бы забавно представить ее принцессе сейчас.
Сжав губы в узкую полоску Беверли нахмурила брови и внезапно, я была совершенно к этому не готова, ударила меня в плечо. Я взвыла вслух, чувствуя, как меня от ключицы до кончиков пальцев пронзает острая боль.
- В лазарет, живо! - скомандовала она. - Что за наказание на мою голову? Почему с тобой не бывает просто, Тайлс?
Хотела бы я знать ответ на этот вопрос.
- И снова Кьяра, - вместо приветствия произнесла миссис Кармайкл. - Плечо?
Я молча кивнула. Миссис Кармайкл тотчас взялась за дело. Отчего-то рядом с этой женщиной мне всегда становилось хорошо и уютно, точно я вновь оказывалась с тетей Грейс в нашем доме. Миссис Кармайкл относилась ко всем с материнской заботой и любовью. Когда я восстанавливалась после Ивстона, она частенько задерживалась в лазарете, чтобы просто поболтать со мной. Думаю, именно от нее Аарон унаследовал свои лучшие черты.
- Я получила письмо от Клэр, - произнесла я, когда миссис Кармайкл закрепляла фиксатор на моей ключице. - Это правда, что на восстановление нет шансов?
- Клэр утрирует, - тяжело вздохнула женщина. - Слава богу нервы повреждены не сильно и со временем она, возможно, сможет ходить, но к прежней жизни едва ли вернется. Но Клэр с этим справится. Она сильная.