Точно сомнамбула я направилась к девчонкам под оглушительные аплодисменты зала. Я была в таком шоке, что даже не поняла, что за коробки вручает мне сановник.
- Леди Ивстон, - хлопала в ладоши Сандра, когда я рухнула в кресло рядом с ней. - Это так круто! Ты теперь первая леди моего родного округа! Подумать только!
- Ты хоть поняла, что навсегда приобрела статус сановницы? - склонилась ко мне Нат. - Не знаю даже, поздравлять тебя или нет.
- Зато теперь она сможет выйти замуж за Эллиота, если с Георгом не сложится, - легкомысленно заметила Лора. Она была в куда большем восторге, чем я. Сью молча показала большой палец, а Николь даже не повернулась в мою сторону.
Что касается меня, то я могла думать лишь о том, что скажет мой отец, когда узнает, что его дочь не только вылетела со своей страты, но и унаследовала титул ненавистного тестя. А тетя Грейс? Прежде она была леди Ивстон, пока не вышла замуж за защитника из другого округа. И вместе с титулом и состоянием деда я унаследую его должность мэра. Он говорил об этом пару месяцев назад, но я не слушала, считая все глупой идеей. Кто знал, что ее одобрит король?
Невидящим взглядом я смотрела, как награждают парней с первой ступени. Их было больше, чем девушек, по двое из каждого округа, и лишь когда Сандра принялась особенно громко хлопать в ответ на награждение Томми, я пришла в себя.
- Теперь, когда мы воспользовались возможностью поздравить каждого из вас, вы можете вернуться в свои комнаты и приготовиться к праздничному ужину. Уверен, девушки с удовольствием переоденутся и наконец-то избавятся от каблуков, - все снова рассмеялись. Дориан широко улыбнулся. - Столы для вас будут накрыты через полчаса в классах, где вы занимаетесь с наставниками. Еще раз позвольте пожелать вам счастливого окончания года! С Рождеством!
- Еще один ужин? - пытаясь перекричать гул голосов сказала Сандра. - Они нас откормить решили?
- Как бы там ни было, в январе Беверли обещала веселье. А, как известно, в понимании Беверли веселье непременно связано с риском для жизни.
- Леди Ивстон! - тихонько хлопнул меня по плечу Сэм. Я невольно поморщилась, чувствуя, как оно отзывается болью. - Прости, - смутился он. - Я хотел поздравить. Хорошее местечко ты себе подобрала - район Ройалс парка. Теперь до скончания века будешь жить рядом с Фелсенами и Кармайклами. И мы будем неподалеку, - он кивнул на Томми. Сэм, Сандра и Томми жили в районе Саус бич, в трех милях от Ройалс парка.
- Теперь еще и имя придется поменять, - присоединился к разговору Томми. - Дворяне выбирают себе по титулярнику. Королева тоже не всегда была Стефани. Станешь теперь Катериной Коллинз леди Ивстон.
- Ни за что, - у меня побежали мурашки от подобной перспективы. - Я всегда буду Кьярой Тайлс.
- Может имя и удастся сохранить, но Ивстоном всегда правили Коллинзы, - пожал плечами Сэм. Я оставила его слова без ответа. Даже думать о подобном было неприятно. Наскоро простившись с ребятами, мы с Сандрой вернулись в номер. Первым же делом я принялась отрывать ресницы, он Джулия приклеила их на совесть. В конечном итоге я всего лишь переодела платье на более простое зеленое, и сменила шпильки на удобные туфли. Сандра и вовсе распустила волосы, которые темным медом растеклись по ее спине.
- Давай посмотрим, что нам подарили, - предложила она, забираясь на кровать. Я с охотой поддержала ее идею.
Несмотря на то, что у всех защитников было разное число подарков и коробки отличались по размеру, все они неизменно были жемчужно-серого цвета, перевязанные нежно-сиреневыми атласными лентами. Это было очень красиво. К коробке прилагалась карточка - Мисс Сандре Керлин от семьи Фелсенов. У Сандры было две коробочки. В первой было аккуратно сложенное платье невероятной красоты. Мы замерли от восторга, разглядывая тончайшую вышивку на лифе. Платье было нежно-лилового цвета, и красиво подчеркивало цвет кожи Сандры. В маленькой коробочке оказалась подвеска с маленьким бриллиантовым кулоном. Повизгивая от восторга, подруга бросилась к зеркалу примерять подарки. Я же принялась за свои коробки. Их было целых пять. Первая от королевы - это было очень скромное черное платье, похожее на то, какое она носила в своих покоях. Я была немало благодарна ей за это - стараниями Джулии роскошных вечерних туалетов у меня было больше, чем у любой из девушек. Зато с будничными платьями дело обстояло с точностью да наоборот. Как и Сандра, я не устояла, и тотчас приметила платье. Оно было с крошечными рукавами, маленьким круглым вырезом с приталенным силуэтом. Длиной платье было чуть выше колена и выглядело в равной степени элегантно и сдержано.