- Ты как школьница на похоронах любимой черепашки, - хихикнула Сандра, заглядывая в комнату. Выглядела она еще лучше, чем я себе представляла.
- Зато ты великолепна. Постарайся не попадаться на глаза Томми, а то он наделает глупостей.
- Кто подарил платье? - Сандра аккуратно присела, стараясь не помять юбку.
- Ее Величество. Тебе не нравится?
- Я не привыкла видеть тебя в подобной одежде. Ты одновременно выглядишь и как леди и как защитница.
- Что мне и нужно, - усмехнулась я. Вторая коробка была от Джорша, и я намеренно пропустила ее, выбрав от короля Дориана. В ней оказалась миниатюрная брошь в виде банта, которым прикалывают орден Святого Михаила. И вновь я поразилась проницательности королевской четы - я бы никогда не стала носить орден, но брошь была совсем другим делом. Она подчеркивала мой статус, не делая его нарочито заметным. Я хотела спрятать ее обратно в коробочку, но Сандра воспротивилась, и пристегнула ее на грудь.
- Меня больше интересует подарок от принца, - Сандра с усмешкой протянула мне очередную коробку. От нее не ускользнули мои увертки. С замиранием сердца я развязала бант, приоткрыла крышку, и с разочарованием отложила ее в сторону. Я ждала чего-то особенного, но подарком оказался всего лишь штыковой нож. Даже гравировка - На память об Ивстоне ничего не затронула в моем сердце. Не этого ожидаешь от любимого мужчины. Совсем не этого. На лице Сандры я прочла то же выражение, и невольно усмехнулась.
- Давай, - я протянула руку за следующим подарком.
- Этот, - подруга вытащила карточку и с выражением полного замешательства прочитала, - от ее королевского высочества правящего дома Гольбенгов Шарлотты Елизаветы Александры Ренельштейнской. Видишь, как ее высочество тебя любит - втиснула все свои имена на крошечную карточку.
Я усмехнулась и открыла подарок. Улыбка тотчас исчезла с моих губ - это был тот самый бриллиантовый браслет, который накануне она надевала на свидание с Джоршем.
- Я тронулась или я тронулась? - пробормотала Сандра. - Обалдеть! Это бриллианты?
- Боюсь что так, - я достала конверт, и вытащила записку.
«Моя дорогая мисс Тайлс! Я заметила, каким взглядом вы вчера смотрели на мой браслет, а потому буду счастлива, если вы примете его, как символ моей дружбы к вам. Уверена, что на протяжении долгих лет мы будем хранить добрые отношения, и мне будет приятно, если каждый раз, видя вас, я буду видеть и этот браслет».
- Она с ума сошла?
- Это просто гениально! - покачала головой Сандра. - Она не только покупает тебя, но еще оставляет на тебе свое клеймо. Даже окажись вы с принцем наедине, она все равно будет напоминанием на своей руке. И ведь ничего не поделаешь - придется носить.
- Кажется, у меня появился новый повод полюбить спортивные тренировки, - вздохнула я. Как же я ненавидела Шарлотту. Эта девчонка была способна на все, чтобы заткнуть меня за пояс. Как будто ей действительно было это нужно.
- Будешь смотреть последний? - напомнила Сандра о последнем подарке. Он был самым большим и тяжелым.
- От Аарона или от дяди? - предположила Сандра, протягивая мне коробку. Я вытащила карточку и во второй раз за этот день почувствовала, что почва уходит из-под моих ног.
- От кого? - нетерпеливо спросила Сандра. Я молча ей протянула карточку. - От принца Эллиота?
- С этим миром что-то происходит, - пробормотала я, в нерешительности постукивая костяшками пальцев по крышке коробки.
- Не стану тебе мешать, - Сандра поднялась с кровати. - Пойду, посмотрю в зеркале, какая я красавица.
Натянуто улыбнувшись, я дождалась пока она выйдет из комнаты, и лишь потом открыла коробку. На папиросной бумаге лежал конверт.
«Мисс Тайлс. Пользуясь возможностью, я хотел бы принести вам извинения за свою резкость. Но это не значит, что я переменил свое мнение о ваших отношениях с кронпринцем. Эллиот Фелсен».
Ну ничего себе! Эллиот извиняется? Или у меня случились галлюцинации на почве стресса? Убрав бумагу, я наконец-то увидела весь подарок целиком и пришла в окончательное замешательство. Едва ли можно было бы придумать что-либо лучшее. Здесь была бутылка крепчайшего бренди, плечевой бандаж с жестким фиксатором, с десяток ампул противовоспалительного и обезболивающего, шприцы. Если бы мне захотелось на что-нибудь потратить свою первую зарплату, я не смогла бы сделать лучшего выбора. Помимо этого в коробке был еще один ящичек. В нем оказался миниатюрный пистолет, пара магазинов с патронами и кобура с набором ремней. Я расхохоталась. Подобную малышку я видела лишь однажды у леди Девлин в то время, когда мы ожидали атаки конфедератов на дворец. Не удержавшись, я пристегнула его к бедру, с удовлетворением замечая, что очень сложно заметить его под подолом платья.
- Сандра.
- Уже тут. И что тебе подарил младший?
Я медленно приподняла подол.
- Белье? О. Мой. Бог. Их же выдают только сановникам военного блока!
- Кажется, Фелсены крепко за меня взялись. Сперва назначение, потом титул, теперь пистолет. К тому же король сказал, что хочет, чтобы я... - я осеклась. Я едва не проболталась, что Дориан планировал включить меня в Стальные вороны, если я успешно завершу Страж. Подразделение защитников было засекреченным, и мне не полагалось болтать о нем направо и налево.
Сандра промолчала. Я хотела показать ей остальные подарки от Эллиота, когда в дверь постучали.
- Девушки, - в комнату заглянула Денис, страж с третьей ступени. - Вы опоздали на ужин. Эти леди сопроводят вас и как следует отчитают, - она неожиданно улыбнулась. Послышались шаги, и в комнату вошла красивая черноволосая женщина. Увидев Сандру, она всплеснула руками и бросилась к ней. Но я уже не увидела, как они встретились. Денис посторонилась, пропуская внутрь еще одну гостью. Это была тетя Грейс!