Джорш обладал всеми теми качествами, которые я так ценила в людях – он был честен, благороден, храбр. Вопреки своему происхождению, в нем не было ничего от избалованного принца, наследника престола. Он был защитником, стальным вороном, способным пожертвовать собой ради других, и я не устояла.
После операции в Ивстоне, когда мы вместе с Джоршем оказались в лагере конфедератов, и которая едва не закончилась для меня смертью, я узнала, что чувства мои небезответны, что лишь сильнее усугубило ситуацию, Отношения между нами были не только запретны, но и невозможны. Он был кронпринцем, к тому же со дня на день в Ньюстон из Ренельштейна должна была приехать его невеста, принцесса Шарлотта, я же простым защитником, даже еще не стражем, выскочкой из маленького северного округа Кентстон, где не было ни телевидения, ни книг, ни даже горячей воды. Ни его прошлое в «Стальных воронах», ни моя медаль Святого Михаила третьей степени не могли изменить фактов – каждая секунда разводила нас прочь друг от друга.
- Ваше высочество, - Беверли, а вместе с ней и мы, склонились в реверансе. Как и все во дворце, она просто обожала старшего принца.
- Первый этаж украшен превосходно. Вы обставили стражей второй и третьей ступени.
- Благодарю, - улыбнулась Беверли. – Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мисс Стреймс, вы бы не могли подойти в смотровую? Вас ожидает страж Кармайкл.
Девчонки захихикали. Аарон Кармайкл был молодым и очень симпатичным стражем, в которого по уши была влюблена Беверли. Я могла ее понять – Аарон был спецом защиты, весельчаком и знал буквально все на свете. На приеме в честь брата короля мы сидели вместе за одним столом. Впрочем, с того времени, как Джорш признался мне в чувствах, мы стали чаще видеться с Аароном - тот был лучшим другом принца.
Кармайклы были элитой дворца. Много лет назад, когда королева Стефани была полевым хранителем, они с Дональдом Кармайклом не раз спасали жизни друг друга. Королеву даже наградили медалью за отвагу, что и стало проходным билетом во дворец, а позже и в сердце короля Дориана. Королева не была аристократкой, их союз был скандален, но все же, спустя несколько лет все и думать забыли о происхождении супруги наследника престола – она была добра и великодушна, относясь к каждому, кто просил ее помощи, с теплотой и участием. Не забыла она и про Дональда – тот стал начальником королевской стражи, первым человеком при дворе, за исключением правящей династии. Супруга Дональда, Хлое, так же работала при дворе в больничном крыле, и месяц назад буквально заново поставила меня на ноги после операции в джунглях.
Их сын Аарон воспитывался вместе с Джоршем, а дочь Кларисса была лучшей подругой принца Эллиота. Их детская привязанность переросла в более сильное чувство.
С Клэр я была хорошо знакома. Она, как и я, принимала участие в программе. Не могу сказать, что она мне нравилась, но после того, как на испытании в лесу Клэр сломала позвоночник, я написала ей письмо, пытаясь подбодрить, и между нами завязалась переписка. Сейчас Клэр уже могла стоять на ногах, но ходить ей пока что не удавалось. Впрочем, зная характер мисс Кармайкл, я бы не удивилась, если бы она, справившись с последствиями травмы, вернулась в программу и надрала бы всем нам задницы на ближайших испытаниях.
- Так, - Беверли повернулась к нам, - Сандра на турник, Натали на кольца, а Кьяра...
- А мисс Тайлс поможет мне, - мягко перебил ее Джорш. Беверли бросила на него укоряющий взгляд. Кажется, ни от кого во дворце не утаились наши с Джоршем отношения. Мы старались не давать лишних поводов для пересудов и всячески уверяли окружающих, что нас связывает лишь дружба, зародившаяся во время операции в Ивстоне, но нам никто не верил.
- Слышала. Тайлс? Поступаешь в услужение его высочеству.
- Есть, мэм.
Беверли фыркнула, и направилась прочь по коридорам. В конце концов, разве сейчас я делала что-то такое, чего бы ни делала она?
- Девушки, - улыбнулся Сандре и Натали Джорш.
- Ваше высочество, - снова склонились они в реверансе. На их лицах сияли проказливые улыбки. Вот как раз их уверить, что между мной и принцем ничего нет, не было никакой возможности. Натали тихонько посмеивалась в ответ на все мои аргументы, а Сандра загадочно улыбалась. Никто из подруг, разумеется, не хотел подставлять под удар Джорша и мою карьеру, но скрывать свои всезнающие усмешки по-прежнему не могли.