- Я скоро присоединюсь к вам, - пообещала я, но девчонки переглянулись. – Что?
- Ходят слухи, что ты не вернешься в программу, но останешься при дворе. Ты сильно влетела в этот раз, а теперь, когда ты леди Ивстон, все становится еще серьезнее. Аарон говорит, что ты вместе со всеми полетишь в Ивстон, а потом останешься. Твой дед, пока семья отсутствует, живет во дворце как гофмейстер, и ты будешь с ним.
- Нет, - прошептала я. Это было слишком похоже на план, но я не собиралась ему следовать. Я – страж, телохранитель принцессы, будущий ворон. Я не отдам свое будущее, лишь потому, что на меня упала гребанная елка.
- Это хороший план, Кьяра, - мягко произнесла Сандра. Голос ее звучал едва-едва. – Свадьба пройдет в Ивстоне, и принц с принцессой образуют свой собственный двор. Ты не потеряешь все. Мы будем рядом. Кто знает, может ты, как леди Уэйфилд, еще будешь тренировать «Страж»?
- Запомните, - я попробовала присесть. Живот стянуло тянущей болью. – Я не оставлю избранного пути. Я не леди Ивстон, я не сановница. Я – защитник, страж.
- У тебя нет месяцев на восстановление, - резонно возразила Николь. – Программа не будет тебя ждать, Кьяра. А вернувшись раньше положенного срока, ты попросту изуродуешь себя.
- Мне не впервой. А сейчас... – я подтянулась на руках, пытаясь спустить ноги с кровати, - я хочу попрощаться. Вы ведь идете на церемонию?
- Да, но...
- Прекрасно, я с вами...
- Не так быстро, Тайлс, - послышался голос с соседней кровати. Девчонки расступились, и я увидела лицо Эллиота. – За нами придут. Мы будем там. Пусть твои подруги спускаются вниз.
- Ваше высочество, - девчонки склонились в реверансах, и поспешно оставили меня прежде, чем я успела возразить принцу.
- Неужели ты полагаешь, что сможешь встать на ноги? Конечно, зная тебя, я мог бы предположить, что ты это все же сделаешь, но когда ты упадешь, начнется суета, а я предпочитаю покой.
- Очень мило с твоей стороны, - пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям. Как же сильно я ненавидела слабость. К тому же всю грудину и живот обжигала боль. Эллиот был прав – я еще не готова вернуться к обычной жизни.
Впрочем, мое решение подождать быстро утратило свою силу, едва я увидела Хлое Кармайкл, вкатывающей в комнату инвалидное кресло.
- Нет! Я не сяду в него!
- Будь моя воля, - пробормотала миссис Кармайкл, - ты бы не вышла из этой комнаты еще недели две, - она остановила кресло возле моей кровати, и принялась осматривать бинты. Эллиот поспешно отвел взгляд в сторону. - Удивительно, - бормотала миссис Кармайкл себе под нос. - Ни разу не видела, чтобы кто-то так лечил ожоги, но твоя тетя мастерица. Интересно, можно ли использовать эту мазь для заживления швов? Ладно, Тайлс, завтра вечером проведем тщательный осмотр, и еще раз пройдемся по курсу лечения. А пока что одевайся, - она подняла стопку одежды, прежде лежавшую на сидении кресла, - Думаю, ты сможешь сама справиться. Я пока что осмотрю его высочество.
Миссис Кармайкл явно переоценила мои силы. Хотя Джулия приготовила мне новое платье, застегивающееся спереди на молнию, я никак не могла свести вместе полы на бедрах, и потому встала на пол. Как же тяжело оказалось удержаться на ногах. Вцепившись руками в спинку кровати, я несколько секунд пыталась справиться с головокружением. К счастью, миссис Кармайкл была слишком занята с Эллиотом, и ничего не заметила. Когда она вернулась ко мне, я уже сидела в кресле.
- Подожди еще, Кьяра, - бросила она мне, направляясь к выходу из комнаты.
- Я тоже буду присутствовать на церемонии, - в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил Эллиот. - Так что ты не одна будешь на коляске.
- Спасибо.
- Ох, Тайлс, прекрати. Я отнюдь не пытаюсь польстить твоим чувствам.
Я промолчала. Что бы Эллиот не говорил, мне казалось, что за минувшие дни между нами установились приятельские отношения, если подобное вообще возможно для младшего принца.
Дверь распахнулась вновь. Я ожидала увидеть миссис Кармайкл, а потому не сразу поняла, что в комнату вошла монаршая чета. Я поспешно вскочила на ноги, и едва не рухнула в кресло вновь, почувствовав мучительную резь в груди.
- Садитесь, мисс Тайлс, - с ужасом в голосе попросила ее величество. - В этих стенах не волнуйтесь за правила этикета.
- Позвольте мне поблагодарить вас за вашу заботу. Я могла бы лежать в госпитале, вместе с остальными.
- О чем тут речь, мисс Тайлс? Это мы должны благодарить вас. Одному лишь богу известно, что было бы с Эллиотом, не окажись вас поблизости.
- И все же я не уберегла его.
- Вы сделали все, что могли в этой ситуации, - отозвался король Дориан. Он не сводил с сына сердитого взгляда. Уверена, не будь меня рядом, ему бы немало досталось за отлучку из дворца. Интересно, что же все-таки Эллиот делал в саду? Может у него появилось новое сердечное увлечение? Хотя логичнее было бы затеряться в многочисленных комнатах.