- Что касается личных последствий для каждого из нас, мисс Тайлс, то мы их обсудим, когда вы выздоровеете. Нам предстоит долгий разговор.
Я уже понимала, что это будет за разговор, и это понимание отнюдь не прибавило мне сил. Перебросившись с Эллиотом еще десятком фраз, его родители покинули комнату, тем более что в нее уже вошли лакеи под предводительством миссис Кармайкл. Они довезли нас до просторного лифта, скрывающегося за одной из комнатных дверей, и мы спустились во внутренний двор, где уже собрались десятки защитников.
Гробы с телами убитых, все как один, были закрыты. Поверх них слабо шевелили на ветру кистями белоснежные флаги Союза. В отличие от церемонии прощания с Джорджией, все были одеты по-простому, ни парадной формы, ни белоснежных платьев. Не было и роз. Люди ходили между гробами, перебрасывались фразами, девушки плакали. Многие, как и мы с Эллиотом, были на колясках. Среди них я заметила Беверли, страшно похудевшую с нашей последней встречи. Затесавшиеся в толпе члены королевской семьи, возложили венки, после чего под звуки гимна, гробы вывезли из сада и погрузили в самолет. Очень скоро их доставят родным для последнего прощания.
- Как ты? - ко мне подошел Джорш, и мы переплели пальцы. Сейчас мне не было ровным счетом никакого дела, что подумает Шарлотта или кто-либо еще. Я с трудом сдерживала рвущиеся из глаз слезы, и лишь одно его присутствие, придало мне сил.
- Я буду в порядке. Надеюсь, что меня не вышвырнут из программы. Твой отец, кажется, настроен крайне серьезно.
- Я буду на твоей стороне, обещаю. Я не говорю, что тебе не стоит беспокоиться, но я приложу все усилия, чтобы ты получила желаемое.
- Спасибо, Джорш.
- Когда все разойдутся, твой лакей отвезет тебя куда нужно. Возьми с собой Сандру.
- Куда? - не поняла я, но Джорш не ответил. Сжав мои пальцы еще сильнее, он попрощался, и вернулся обратно к семье. В то же самое время ко мне подошел его лакей, тот самый, которого я видела в ночь свидания принца с Шарлоттой. Дождавшись, пока большая часть защитников вернется во дворец, он взялся за ручки коляски.
- Подождите, - попросила я его. - Мне нужно найти мисс Керлин. Его высочество знает.
Впрочем, Сандра сама нашла меня.
- Кьяра? Джорш, - она бросила виноватый взгляд на лакея, - его высочество сказал, чтобы я нашла тебя. Что происходит?
- Я не знаю. Пойдем.
Лакей проводил нас до лифта, мы поднялись на второй этаж и направились прочь от главных помещений к небольшому закоулку на пересечении восточного и северного крыла. Прежде, когда я краем глаза видела его на тренировках, я полагала, что здесь находится закрытый внутренний дворик для монаршей семьи, однако теперь моим подозрениям пришло время развеяться. Открыв перед нами двери пустого затхлого помещения, лакей поклонился и вышел. Недоумевая, Сандра подошла к окну. Ее спина точно окаменела.
- Что там? – спросила я, но подруга оставила меня без ответа. Превозмогая боль, я приподнялась с кресла, и на ватных ногах кое-как дошла до окна.
Перед нами предстало ошеломляющее зрелище. Во дворе собрались десятки защитников и королевская семья. Монархи стояли на небольшой трибуне, возвышающейся над остальной толпой, которую отгораживали пара десятков людей с автоматами. Среди них я четко различила силуэты дяди Рика, Дональда и Аарона Кармайклов. Я толком не успела разобраться во всем происходящем, когда откуда-то слева вышли еще несколько десятков защитников, ведущих скованных цепью людей. Конфедераты! Потребовалось немало времени, прежде чем те выстроились в ряд вдоль стены, прикрывающий двор от любопытствующих глаз.
- Сандра, - окликнула я подругу, не уверенная, что хочу это видеть, но она даже не обернулась на мой голос. Казалось, ничто на свете теперь не смогло бы ее увести от окна.
Я села обратно в кресло, желая как можно быстрее покинуть эту затхлую крохотную комнату. Я уже пожалела о своей вчерашней просьбе. Казнь и война – разные вещи. Убивать конфедератов было так естественно и просто, что я ничуть не обременяла себя душевными терзаниями. Все было просто – или они или мы. Мы были в равных условиях, и лишь одному богу было известно, кто выживет в схватке. Однако, чтобы не натворили люди, ожидающие теперь исполнения приговора, я бы никогда не смогла привести его в исполнение. Была ли я оттого плохим защитником? Я не знала ответа на этот вопрос. Единственное, что мне оставалось в этой ситуации – сидеть и ждать, когда все закончится, надеясь, что их мучения не будут долгими.
Залпы выстрелов оказались куда громче, чем я ожидала, они слились в один мучительно долгий гул. Сандра чуть заметно вздрогнула и отошла от окна. Лицо ее было похоже скорее на маску, бледное и искаженное мукой. Не проронив ни звука, она взяла поручни моего кресла, и мы выехали прочь.
Никого в замке звуки выстрелов не испугали – все были уверены, что это залп памяти павшим защитникам. Так оно и было.