- Мисс Тайлс, проследуйте за мной, - велел Джорш и, повернувшись, зашагал прочь по коридору.
- Везучая, - бросила мне вслед Натали.
Нам пришлось миновать с десяток коридоров и три лестничных пролета, прежде чем Джорш распахнул дверь в свою комнату, и я вошла внутрь.
- Скоро никто уже не будет верить, что мы обсуждаем меры защиты принцессы Шарлоты, - заметила я, поворачиваясь к нему.
Джорш не улыбнулся. Он был мрачен как никогда, и сердце мое кольнуло неприятным предчувствием.
- Она же не приедет на Рождество? – поспешно предположила я самое худшее, и Джорш молча кивнул.
Мне показалось, что я сорвалась с обрыва в пропасть. Сердце мое бешено заколотилось в груди, а виски заломило.
- Эллиот вернется из Ренельштейна в сочельник. С ним прилетит и Шарлотта. Ты же знаешь, как он относится к моему долгу кронпринца, - Джорш вытащил из резного буфета графин с виски, и, наполнив стакан, одним глотком осушил его.
Младший принц, несмотря на ту ветреность и легкомысленность, которые по незнанию приписывали ему окружающие, был самым ответственным и принципиальным человеком, какого мне доводилось встречать. Лишенный возможности унаследовать престол, Эллиот снова и снова говорил с Джоршем о его обязанностях и королевском долге. Уверена, это была его идея, привести принцессу в Ньюстон как можно быстрее. В первую и последнюю же встречу со мной, он был более чем резок, откровенно сказав брату о том, что думает о якобы существующей между нами связи.
Я знала, что рано или поздно этот день настанет, но не думала, что встречусь с принцессой в этом году. Король Дориан, впечатленный моими более чем скромными успехами в Ивстоне, выразил желание, чтобы именно я стала личным стражем принцессы при дворе. А так как в ближайшее время не планировалось ни одного международного приема, вся моя работа сводилась к тому, чтобы стать еще одной камеристкой и угождать будущей жене моего возлюбленного.
- Тебя снимут с патрулирования дворца, - между тем хриплым голосом продолжал Джорш. – Камеристки станут прислуживать принцессе за утренним туалетом, заниматься комнатой, готовить ее ко сну и выполнять все остальные поручения. Все остальные вопросы будут в твоем ведении. Если ты понадобишься ей, тебя снимут с занятий. Главным в охране Шарлоты станет Аарон – сейчас он общается с Беверли и леди Уэйфилд относительно твоего распорядка. Он станет назначать часовых у ее дверей, обеспечивать охрану на мероприятиях и выездах. Ты будешь отчитываться ему.
- Формируете новый двор? - тихо произнесла я.
И место в нем у меня станет тем же, какое было у леди Девлин - бывшая фаворитка, и первая среди женщин в королевской охране. Правда леди Девлин теперь сидела в тюрьме - тая обиду на короля, она переметнулась в стан конфедератов и планировала покушение на жизни королевской семьи. В сентябре ее жертвой стала Джорджия Люмен, невероятно добрая и веселая девушка, которая, так же как и я, участвовала в программе "Страж". Ее убийство сильно повлияло на нас. Еще две девушки покинули дворец, и с момента падения Клэр из десяти отобранных кандидаток нас осталось всего шесть.
- Ты думаешь, мне это нравится? - жестко спросил Джорш. - Боже, Кьяра, как ты не понимаешь? Ты свободна, ты сама тебе хозяйка и в твоей жизни может произойти все, что угодно, твое будущее полно возможностей. За меня все решено. У меня лишь один путь, и нет в мире силы, которая могла бы это изменить, - его лицо пылало. Джорш тяжело дышал. - Не я придумываю правила игры. Мы оба знали, что все не будет просто.
- Знаю, - мне стало совестливо. Я всегда понимала, что для нас нет хэппи-энда, мы можем быть вместе совсем недолго. И я клялась себе, что сделаю все возможное, чтобы не усложнять все еще сильнее, будучи для Джорша опорой, а не препятствием. Я протянула ему руку, и, переплетя пальцы, мы в молчании провели несколько минут.
- Я надеялся потанцевать с тобой на рождественском вечере, - тихо произнес Джорш.
- Теперь этого не будет. Приезд принцессы изменит все. Навсегда.
Джорш отстранился. Лицо его было бесстрастным - верный признак того, что им овладели сильные эмоции, справиться с которыми ему удается с огромным трудом.
- Думаю, что так, - тихо произнес он, и, развернувшись на каблуках, направился к окну, пряча от меня глаза.
- Мы увидимся до приема?
- Нет... Не уверен.
- Ты знаешь, где меня найти, - я остановилась в дверях, надеясь, что он еще что-нибудь скажет, но Джорш, замерший точно манекен, по-прежнему стоял у окна, заложив руки за спиной.