- Спасибо! - я была спасена. Я снова была стражем, и лучше этого ничего не могло быть. Даже перспектива охраны Шарлотты больше не пугала меня. Тоже мне напасть! Уж лучше защищать принцессу, чем становиться ею. Попрощавшись с королем, я едва ли не бегом покинула его кабинет, и тотчас столкнулась с Джоршем.
- А я тебя жду! - улыбнулся он. - Пойдем, ты мне все расскажешь.
Мы направились в его комнату. Странно было осознавать, что в последний раз я здесь была, когда Джорш объявил мне о приезде Шарлотты. Казалось, что с этих пор миновали годы, когда наши недолгие свидания казались мне вчерашним днем.
- Я остаюсь, - не в силах больше молчать, объявила я, едва лишь Джорш запер за собой дверь. - Я возвращаюсь в программу!
- Поздравляю! - искренне обрадовался он. Как же я любила его улыбку. Поднявшись на цыпочки, я поцеловала его, поддаваясь порыву. Я была невероятно счастлива, и даже то, что Джорш не сразу ответил на поцелуй, ничуть меня не расстроило.
- Эй, - улыбнулся он, когда наши губы разомкнулись. - Мы больше не должны, помнишь?
- О помолвке пока не объявили. У нас еще есть тысячи минут вдвоем.
- Тогда расскажи мне, о чем вы так долго говорили с отцом.
- Это все, что тебя сейчас интересует? - усмехнулась я. - Ты самый несносный принц, какого я только знаю!
- Хуже Эллиота? - улыбаясь, уточнил Джорш.
- Определенно. Кстати об Эллиоте. Твой отец полагает, что я прекрасная партия для него. Не поверишь, кроме меня есть всего лишь одна претендентка, да и то его величество ее не очень то и одобряет. Слава богу, решать Эллиоту, и я спасена. Меня и в программу вернули лишь для того, чтобы подсластить пилюлю. В духе, убедиться, что я не сбегу от этих перспектив.
Чем дальше я говорила, тем сильнее убеждалась в ошибочности своих намерений. С каждым словом Джорш мрачнел все сильнее и сильнее, а под конец вовсе отстранился от меня.
- Джорш, но ведь это все глупость. Я имею в виду, что нелепо даже предполагать, что Эллиот может предпочесть меня леди Уиллстон. А я останусь в программе. Дай бог смогу по ее завершении продолжить работу в службе дворцовой безопасности.
- Ты ничего не поймаешь? - Джорш был вне себя от злости. - Не будет ни программы, ни службы безопасности. Ты - леди Ивстон, наследница первого рода аристократии. Мой отец на протяжении пяти лет уговаривал своего отца разрешить ему жениться на твоей матери. И почти добился своего - после разрыва договора с Ренельштейном он сделал ей предложение и она его отвергла.
- Я не понимаю, к чему ты ведешь! - разозлилась я.
- К тому, что в этой семье всем, всем разрешено делать свой выбор. Я один этого лишен!
- Так из всей этой ситуации тебя выводит из себя лишь то, что Эллиот может выбирать из двух кандидаток? - я не верила услышанному. Я ожидала, что Джорш поправит меня, но он продолжал мерить шагами комнату. - Дело не во мне, ни в Эллиоте, ни в этой чертовой ситуации, а в том, что принца Джорша лишили привилегий? О, Эллиот был прав, как я посмотрю. Принц Джорш всегда должен получать, что хочет.
Джорш зло расхохотался. Никогда прежде я не испытывала большее к нему большее раздражение, чем сейчас.
- Смотрите, у вас с Эллиотом уже взгляды становятся одинаковыми. Того и гляди, свадьба не за горами.
- Знаешь, Джорш, я понятия не имею, что с тобой произошло за этот месяц, но ты стал совершенно иным человеком.
- Я стал тем, кем меня хотели видеть все это время, - наследником престола. И советую вам это учитывать, леди Ивстон.
- Как пожелает его высочество, - я сделала реверанс. Меня трясло от гнева, и я с трудом заставила идти себя медленно, покидая покои принца. В повороте коридора я едва не столкнулась с Эллиотом.
- Тайлс, - окликнул он меня, но я была не в силах с кем-либо общаться.
- И вашему высочеству хорошего дня.
Не чувствуя под собой ног, я выскочила на улицу. С неба падал снег, я стояла по колено в сугробе, но холод не мог погасить того огня, что снедал меня изнутри. Болезнь, смерти Томми и Лоры, страхи, обиды и разочарования. Всего этого было чересчур. Стены дворца давили на меня, я хотела выбраться из них, вновь подняться на стену, где все так просто и ясно.
- Если тебя сейчас увидит Хлое, то я не поставлю ни монеты на твою жизнь.
Я обернулась и увидела за своей спиной мистера Кармайкла. В отличие от остальных членов его семьи, с Дональдом я практически не общалась. Обычно это самое общение сводилось к поступающим от него приказам.
- Простите, командир, я просто хотела остыть.
- Смотри насмерть не остынь, - он достал из нагрудного кармана сигареты. - Так, во всяком случае, говорил мой командир, когда я выходил проветриться на стене. Словить пулю в прежние времена было совсем не сложно, - он со смаком затянулся, - Это теперь конфедераты все больше по своим стоянкам бродят. Когда они атаковали дворец, я прямо молодым себя почувствовал.
- В округах все иначе.
- Я почти забыл это. А ведь я был и в Майклстоне и в Кентстоне. Да, Тайлс, в твоем родном округе, хотя всего каких-то семь месяцев. А вот в Майклстоне все обстоит куда как хуже. Стена совсем никудышная, конфедератов больше чем защитников, а у тех оружия, считай, нормального нет. Вот это проблема. А ведь выживают. А ведь, несмотря на все, округ еще стоит. Так что, что бы ни заставило тебя в таком виде мчаться на мороз, это не стоит даже выеденного яйца. Так и знай. А теперь шагом марш к себе. Не дай бог узнаю, что ты слишком здоровая для повторных прогулок, сообщу об этом Беверли.
Я не могла не повиноваться. Сдерживая улыбку, я послушно направилась в комнату. Плевать на Джорша, Элиота и всех остальных Фелсенов. Я здесь для того, чтобы быть стражем, и добиться зачисления в "Стальные вороны". И я добьюсь этого вопреки всему.