Глава 8
Я не думала, что когда-нибудь настанет тот день, когда мне снова придется бороться за свое место в рядах защитников. Хотя Беверли была более чем внимательна ко мне на тренировках и нередко совещалась с физиотерапевтом, занятия стали для меня сущим кошмаром. Как за один месяц я могла так сильно потерять форму, я совершенно не понимала. Порой меня рвало несколько раз за тренировку, и я взяла себе за правило пропускать ужин. Затягивающиеся ожоги страшно чесались, в боку кололо, плечо все время ныло - мое тело не желало возвращаться к прежней форме.
Впрочем, я была не одинока в своих мучениях. Девчонки тоже восстанавливались после полученных травм, а одна из мужских групп стражей первой ступени, среди которых были Сэм и погибший Томми, еще даже не возобновила занятия. Из восьми человек один погиб, четверо только вернулись из госпиталя, а один навсегда сошел с дистанции защитников, ожидая сложной операции на коленном суставе.
Сэм страшно переживал из-за того, что из всей группы лишь он один оказался невредим. Как страж принцессы Шарлотты, все то время, пока за стенами велся бой, он находился в коридоре, ведущем в убежище. Пытаясь хоть как-то загладить несуществующую вину, Сэм через Аарона добился разрешения присоединиться к тренировкам второй группы и этим несколько успокоил муки совести.
Кого муки совести совершенно не мучили, так это Джорша. Прошло две недели с того времени, как мы с ним говорили в последний раз, а он по-прежнему игнорировал меня при встречах. Как ни удивительно, но и Эллиот был на меня за что-то обижен. Впрочем, если исключить то время, которое мы провели вдвоем в лазарете, нас никогда не связывала дружба, и не было ничего удивительного в том, что он вернулся к прежней манере поведения.
Куда больше него меня волновала Сандра. Трудно было поверить в то, что она была той самой девушкой, которая, обрадованная сверх меры подарком королевской четы, в восторге носилась от зеркала к зеркалу. Со дня смерти Томми она не снимала траур, и даже ее камеристке не удалось переубедить ее в этом.
Все чаще она в молчании проводила вечера, невидящим взглядом смотря в открытую книгу. Как бы мы с девчонками ни пытались расшевелить ее, Сандра оставалась ко всему безучастной. Даже когда она улыбалась, улыбка эта выглядела вымученной и натянутой. Лишь во время занятий с Бев она как будто вновь становилась самой собой. Мы думали, что пройдет немало времени, прежде чем она вновь пробудится к жизни, но, к счастью, это произошло гораздо быстрее.
Мы только вернулись с занятий леди Уэйфилд, и я размышляла над тем, стоит ли сходить на ужин или еще повременить, когда в дверь постучали. Не желая беспокоить Сандру, я сама бросилась ее открывать, и с удивлением замерла на пороге, увидев мисс Адамс. Мисс Адамс была ближайшей помощницей королевы Стефани и среди сановников занимала то же место, что и мистер Кармайкл среди охраны. Я никогда раньше не пересекалась с ней, видя лишь издали на королевских приемах.
- Добрый вечер, леди Ивстон, - с чуть заметным акцентом поприветствовала она меня. - Очень хорошо, что мне довелось вас застать.
- Прошу, проходите, - предложила я, приоткрывая дверь шире, он мисс Адамс только покачала головой.
- Я знаю, что вы уже осведомлены о том, что желанием нашего короля рассматриваетесь в качестве кандидатки на роль невесты принца Эллиота.
Я кивнула, чувствуя, как проваливается в желудок тугой комок. Ничего хорошего разговор, связанный с женитьбой Эллиота, мне не сулил.