- У тебя есть Ивстон. Поезжай туда, к деду и Клэр. А когда мой двор переберется в южный замок, ты, как леди Ивстон, поселишься в одной из его комнат. Я больше не отпущу тебя. Мы больше никогда не станем ссориться, ни из-за Шарлотты, ни из-за Эллиота. Только ты и я, как раньше.
- Джорш, я...
- Ты будешь моей фавориткой. У королей всегда были любовницы. Все и без того знают о моих чувствах к тебе, так какой резон их скрывать? Наши семьи всегда были близки, так было предначертано самой судьбой. Коллинзы и Фелсены.
- Я не знаю, Джорш. Я хочу быть с тобой, но даже, если твои надежды сбудутся, мы не будем видеться постоянно. Что я буду делать тогда?
- Я не могу тебе ответить. Пока мой отец король, я буду ограничен в своих решениях. Но когда я займу его место, ты сможешь вернуться. Как насчет того, чтобы возглавить программу? Ты могла бы как Беверли обучать набор? Видишь, я уже обо всем подумал. Нам нужно лишь быть терпеливыми. Надоест кричатся на стражей, родишь мне целую кучу бастардов, и они разнесут дворец.
Я рассмеялась. Сердце мое то неслось галопом, то замирало в груди. Джорш уже обо всем подумал. Он действительно хотел, чтобы у нас было будущее, путь и не такое, на которое мы надеялись, но все же вместе. Я могла бы научиться у деда всем вопросам управления округом и семейными делами, а потом и впрямь возглавить Страж. Конечно, быть стражем не то, что быть инструктором, но эта должность почетна, и связана с охраной дворца. А потом, если Джорш не будет против, я все же стану одной из стальных. Я получу все, чего желаю - золотое кольцо воронов и Джорша.
- Что скажешь? - напомнил о себе Джорш. - Ты смогла бы это сделать для меня?
- Я поступлю так, как ты хочешь.
На лице Джорша расцвела улыбка. Я никогда прежде не видела его таким счастливым. Мы оба подались навстречу друг другу, и поцелуй, в котором встретились наши губы, был столь же красноречив.
- Ты только постарайся уговорить отца оставить меня в программе, - пробормотала я, когда мы наконец оторвались друг от друга. - Боюсь, ты уже забыл обо всем на свете.
- Может быть мне не стоит? - усмехнулся он, и тут же получил удар под ребра. Джорш расхохотался. - Ну хорошо, я обещаю. Но и ты не забудь про то, о чем мы говорили. С этого дня мы вместе. Не стоит пока мутить воду, дождемся пока отец забудет о сегодняшнем происшествии, а мы с Шарлоттой поженимся. А когда мы летом переедем в Ивстон, тогда уже не нужно будет притворяться.
- Ты же понимаешь, что большую часть года я буду проводить в Ньюстоне? - напомнила я.
- Зато лето, все праздники и два зимних месяца мы будем вдвоем. Я мог бы вновь напомнить матушке о твоем положении, и в этот раз она бы уже настояла на отдельных покоях. Тогда бы мы встретили следующее Рождество вместе.
- Прекрати меня искушать, - улыбнулась я, гоня прочь от себя соблазнительные картинки. - Сперва нужно решить существующие проблемы. Меня не только могут выгнать из программы, но и лишить титула, посадить в тюрьму.
- Ты Коллинз. Отец законом не может лишить тебя титула, а дворян в тюрьму не сажают. В худшем случае, тебе запретят появляться в столице, да и то для этого пришлось бы умыкнуть у отца любимую корону и трон.
Я рассмеялась. Слова Джорша полностью погасили тревогу в моем сердце, тепло его тела и мерзкое пойло позволили согреться. Прижавшись к его плечу щекой, я блаженно закрыла глаза, и, внепопад отвечая на его вопросы, заснула.
Когда я проснулась, Джорша уже не было, а за стенами раздавались голоса. Наверное поступило утро, а значит, Джорш сейчас был у короля и пытался спасти мою шкуру. Меня вновь захлестнула волна беспокойства. Что бы вчера я не наобещала Джоршу, виной всему было спиртное и страх. Сегодня я знала точно, если меня выгонят из программы, я ни за что не вернусь в Ивстон. Пусть дед сам разбирается со своим титулом, я не буду больше сановницей. Я поеду в Майклстон, там не станут задавать лишних вопросов. Они ставят под ружье четырнадцатилетних, а обывателей в округе всего лишь пять процентов, да и те трудятся на оборонке. Не знаю, что меня убьет, пуля конфедерата или холод, но я выплачу свой долг, верну поруганную честь и умру той, кем всегда была, защитником. Чем больше я об этом думала, тем сильнее становилась во мне решительность. Моя жизнь пошла под откос отнюдь не со дня пленения конфедератами, а с той минуты, когда леди Девлин встретила меня у вертолета. Я должна отказаться от всего этого, даже от Джорша. Все, что имеет сейчас значение - Страж и Стальные вороны.
Прошло не меньше часа, прежде чем послышались шаги, а затем дверь камеры распахнулась.