Когда от меня наконец-то отстали, я критичным взглядом уставилась в зеркало. Учитывая, сколько было суеты, я ожидала, по крайней мере укладку в духе восемнадцатого века, накладные ногти до колен и килограммы косметики на лице. Выглядело все более чем прилично. Волосы были уложены в красивую прическу-пучок, ногти и впрямь нарастили, но они выглядели совершенно естественно, а худшим изменением на лице были накладные ресницы. Не считая их, я выглядела достаточно привычно для себя, разве что более отдохнувшей.
За стенами дворца мне надлежало одеваться как сановнице. По обыкновению именно они сопровождали принцев во время их визитов, к тому же подобное прикрытие было более чем уместным для женщины стража. Джулия приготовила для меня необходимую одежду. Прежде всего это было темно-синее классическое платье из плотной шерстяной ткани. С прямым высоким вырезом, длиной до колен оно выглядело одновременно элегантно и очень просто. Я даже несколько удивилась, что подобное одеяние уместно для сановницы, но Джулия тотчас выбила почву из-под моих ног. Верхней одеждой служила длинная в пол шуба из соболиного меха. Я никогда не видела такой роскоши. Куда Шарлотте? На фоне темного меха моя кожа казалась бледной, точно мрамор.
- Госпожа? - одна из девушек подошла ко мне с бархатным футляром, который уже был мне знаком. Фамильные драгоценности Коллинзов. Я и не знала, что кому-то помимо меня известно об их существовании.
- Эти камни великолепны, - прошептала Джулия, надевая на мою шею крупное ожерелье с бриллиантами. Даже Шарлотта позавидовала бы такой варварской роскоши. - Я подобрала вам кольцо, - Джулия поманила к себе вторую помощницу, и та подала ей еще один футляр поменьше. - Ваш дед, лорд Ивстон, переживал, что у вас недостаточно украшений, и передал сумму для их покупки.
- О, - только и смогла я промолвить. Не знаю, чего ожидала Джулия, но взгляд, которым она меня наградила, был более чем порицающим. Должно быть, она надеялась, что я стану рассыпаться в благодарностях и хвалить ее вкус. И на самом деле кольцо идеально подходило к ожерелью - такое же громоздкое и вопиюще дорогое.
Впрочем, и это нельзя было не признать, я выглядела великолепно. Всматриваясь в свое отражение, я не видела ничего от защитницы. Едва ли теперь я могла бы почувствовать зависть к одеждам Шарлотты. И, как бы отвратительно это ни было, мне нравилось, как я выгляжу. Нравилось прикасаться пальцами к мягкому меху, нравилось вдыхать тяжелый аромат дорогих духов, ощущать тяжесть ожерелья на своей шее.
- Вы выглядите прекрасно, леди Ивстон, - улыбнулась Джулия.
- Благодарю, - буркнула я, и вышла из комнаты. Я старалась как можно быстрее покинуть дворец, боясь, что меня может увидеть кто-нибудь из девчонок. Я уже решила для себя, что переодеваться буду в классе, и даже Сандре не покажусь в таком виде. Я уже почти дошла до лестницы, когда увидела тех, с кем меньше всего хотела бы сейчас встретиться.
Шарлотта и Джорш шли взявшись за руки. Она заливисто смеялась, а Джорш сильно жестикулировал. Увидев меня, оба тотчас остановились. Улыбки погасли на их лицах, и их высочества уставились на меня.
Стараясь скрыть свои эмоции, я задержала дыхание и присела в реверансе. Как бы мне хотелось не ощущать на себе пристального взгляда Джорша. Выпрямившись, я продолжила свой путь. Сейчас нужно думать о работе, а не о том, о чем теперь говорят эти двое. Все это время я гнала прочь от себя мысли о Джорше. Но почему, почему он не пришел, чтобы освободить меня? Почему после нашего разговора предпочел исчезнуть? Я не находилась с ответом.
Когда я подошла к воротам, Эллиота еще не было, хотя на дороге уже стояли три автомобиля, рядом с которыми толпились четверо стражей. Я и не думала, что мы поедем с таким эскортом. По протоколу требовались два защитника и машина сопровождения. Должно быть, после нападения Кармайкл решил не рисковать.
- А мне такую шубу даже не предложили, - послышался знакомый голос, и, повернувшись, я увидела Аарона, идущего ко мне в распахнутом пальто.
- Аарон? Что ты здесь делаешь?
- Приглядываю за вами, - Аарон перепрыгнул сугроб, и мы оказались друг напротив друга. Аарон широко улыбался. - Ты не слышала, какой скандал закатила Беверли королю?
- Королю? - переспросила я, уверенная, что мне послышалось. - Из-за меня?
- А из-за кого еще? Она ворвалась к нему точно фурия и начала отчитывать. Говорит, мол, определитесь уже Тайлс у вас леди или страж и не путайте человеку мозги. Если страж, то дайте жить нормально и не мешайте тренироваться, а если леди, то какого черта она должна охранять принца и носить Михаила третьей степени. В общем, крепко на него насела.