Я замерла посреди лестницы. Мне жутко хотелось разрыдаться. С меня было достаточно. Назначение, нелепая одежда, встреча с Джоршем и Шарлоттой, Билли.
- Так, иди сюда, - Аарон схватил меня за руку и подтянул к себе. - Это просто работа, успокойся. Давай, пошли.
Я поняла, куда он меня повел лишь тогда, когда Аарон впустил меня внутрь своей комнаты.
- Можешь здесь оставить шубу и бриллианты, а я обо всем позабочусь сам.
- Спасибо, - я была так благодарна ему за заботу. Этот день был слишком тяжелым, и, чувствуя его поддержку, мне хотелось разрыдаться.
- Тайлс, - Аарон остановил меня прежде, чем я принялась снимать ожерелье. - Так дело не пойдет. Ты же совсем расклеилась. Куда тебя отпускать в таком виде? Вот что, я тебе сейчас найду какую-нибудь одежду, пойдешь примешь ванну.
- Аарон, я...
- Слушаешься моих приказов, - отсек он. - Так, - он подошел к шкафу, - у меня не очень много вещей, но футболка и какие-нибудь штаны найдутся. Затянешь посильнее шнурок, и все проблемы.
Аарон был прав - стоило мне погрузиться в горячую воду, как все мои тревоги исчезли, точно ночной кошмар. Номер Аарона мало отличался от того, в котором жили мы с Сандрой, только у него не было соседа. Даже в ванной стояли знакомые баночки, хотя, конечно, у нас никогда не было мужской косметики. Почувствовав себя куда лучше, я вылезла из воды и переоделась в вещи Аарона. Футболка весела на мне мешком, а штаны были куда длиннее, чем следовало, и мне пришлось завернуть штанины.
Когда я вышла, Аарон уже переоделся в простую рубашку и форменные штаны. На столике, за которым в нашей комнате я обычно отвечала на письма, возвышались тарелки.
- Давай, присоединяйся. Ужин только принесли, - пригласил он.
- Я думала, мы его пропустили, - удивилась я, опускаясь на стул. Я действительно хотела есть, и прежде даже не понимала, как сильно.
- Ты действительно думаешь, что для Кармайкла и леди Ивстон они не накроют стол? - хмыкнул он.
- Думаю, что в том, чтобы быть леди Ивстон есть свои плюсы, - усмехнулась я в ответ. С Аароном мне было очень легко общаться, и я невольно поймала себя на мысли, что я с куда большим удовольствием провожу вечер, чем, если бы вернулась в номер к Сандре.
- Что будет в Ивстоне? - спросила я, когда с ужином было покончено, и Аарон поставил кипятиться электрический чайник.
- Будешь с утра заниматься с Беверли, а после обеда вместо занятий с леди Уэйфилд приступишь к обязанностям стража. Не знаю, что именно будет в них входить, но от сопровождения ты будешь освобождена. Вне стен дворца тебя будут знать как леди Ивстон. Не станем им показывать, что ты еще и страж Тайлс.
- Слава богу! Я лучше бумажной работой займусь.
- Ты настолько отчаялась? - расхохотался парень. - Что же, Тайлс, у меня найдется, что тебе предложить, пойдем.
- Сейчас? - Аарон поймал меня в ловушку и был этому несказанно рад. - Так не честно.
- Еще как честно, - он протянул мне руку, и мне пришлось ее принять, - Тебе понравится.
Вместе мы вошли во вторую комнату, где у Аарона была спальня. Рабочий стол, стоящий у окна, был с горой завален бумагами. Напротив стоял огромный книжный шкаф, вместо книг в котором возвышались папки с отчетами.
- И это все нужно привести в порядок? - от ужаса мой голос стал похожим на хрип. Аарон рассмеялся.
- Не бойся, это все отец дал мне для обучения. А бумагам, которые я хотел тебе показать, почти четверть века. Секунду, - Аарон подошел к столу, и, к моему ужасу, смел с него на пол все, что было навалено. - Садись, - он отодвинул стул, а сам подошел к шкафу, доставая две толстые папки. - Я принесу тебе чай, и постарайся его не разлить.
- Аарон...
Но он уже вышел. Не понимая, что такого может быть в отчетах, я приподняла обложку одной из папок, и моя кожа тотчас покрылась мурашками. Этот почерк невозможно было не узнать. Почти каждое утро я находила на кухонном столе записки с этими крохотными круглыми буковками. Мама.
Я никогда не расспрашивала ее о жизни в Ивстоне, никогда не осознавала, что значило быть частью династии Коллинзов, и даже теперь, когда многое открылось, я не связала воедино ее происхождение и новую страту. Перед моим отъездом отец говорил, что знал одну девушку из стражей, но я и представить не могла, что речь могла идти о моей маме. Кажется, он даже соврал о том, как развивались его отношения с этой сановницей.
Мамины отчеты были написаны тем же языком, каким писала их я. Она даже использовала те же речевые обороты, и злоупотребляла словом "в следствие". Я не заметила, как вернулся Аарон, как я выпила чай, а вечерний сумрак сменился темнотой ночи. Лишь закрыв последнюю папку, я очнулась, и была крайне смущена тем положением, в котором оказалась. Аарон одетым спал на диване в гостиной, и, набросив на него шубу вместо одеяла, я ужом проскользнула в коридор. Сандра тоже уже спала, и, не желая ее будить, я по примеру Аарона одетой легла на диван в соседней комнате. Этот день выдался крайне богатым на события, и еще очень долгое время я не могла заснуть, снова и снова воскрешая в памяти образы Эллиота, несчастного Билли, Беверли, Джорша и Шарлотты, Аарона, мамы. Мои душевные силы были истощены, тело слабым, а вера в будущее подорванной. Больше всего на свете мне сейчас хотелось свернуться в клубок под рукой тети Грейс и от души выплакаться, пока сон не лишит меня последних сил.