Глава 11
- Не думайте, что все будет так же легко, как в прошлый раз, - напрягала голос Беверли, пытаясь перекричать шум самолетных двигателей. Мы стояли посреди дворцовой площади, откуда уже вылетели самолеты со стражами второй и третьей ступени. Крохотные военные самолеты, на которых сановники обычно посещали округа, легко взмывали в небо, не требуя продолжительной разгоночной полосы. Парни уже были в салоне, но Бев продолжала раздавать указания. - Инструкции у наставников, пока находитесь в воздухе, вы подчиняетесь их приказам. Как и в случае первого испытания, ваши успехи и неуспехи отразятся на условиях вашего пребывания во дворце. Маячки с запястий не снимать. Они противоударные и не боятся воды. Так что вы совершенно свободны в своих передвижениях. Я встречу вас через три дня и всыплю по полной, если вы провалитесь. Конечно, это не соревнование с мальчишками, но если вы проиграете, и я услышу хоть одну шутку от Кармайкла, то следующий месяц в Ивстоне вы проведете в режиме минимального сна, уж я вам обещаю. А теперь по местам. Увидимся через несколько дней.
Подхватив свои вещи, мы поспешили внутрь самолета. Сандра была страшно бледной. Лицо ее покрылось испариной, и лоб блестел.
- Ты простудилась? - я старалась говорить как можно тише, чтобы никто нас не услышал. С наставников станется снять ее с испытания, а потом наброситься с упреками.
- Я боюсь летать, - пробормотала она, заливаясь густым румянцем. - Я и высоту перестала бояться лишь после стены, а когда в первый раз на нее поднялась, думала, уйду в хранители.
- Я буду рядом, - пообещала я, и Сандра благодарно улыбнулась. Как бы там ни было, я и в самом деле буду рядом до тех пор, пока не закончится это испытание. Что будет во дворце, мне было не известно. Если бы только не эта дурацкая свадьба. Точнее свадьбы!
Мы так и провели весь перелет, слепив с Сандрой пальцы. Она не могла поддержать разговор, а потому я провела время в раздумьях о Джорше. Натали читала военный журнал, Николь слушала музыку, забравшись в кресло с ногами, а Сьюзан разгадывала кроссворд.
Мальчишки, как назвала их Бев, находились в соседнем салоне, отгороженном от нас занавеской. Я лишь мельком видела рыжую макушку Сэма, и время от времени слышала его смех. Как бы мне хотелось, чтобы и в нашем салоне была такая же непринужденная атмосфера. Как бы я хотела убежать прочь от своих размышлений.
Я не понимала, что происходит с Джоршем. Если бы не разговор в камере тюрьмы, я бы сочла, что он и вовсе решил прекратить какие бы ни было отношения со мной, и пытается полюбить Шарлотту. Но этот разговор был! Я была растеряна, и не понимала причину подобного поведения. В то же время и поведение Шарлотты было для меня необъяснимым. Несколько раз я видела ее в коридорах дворца, однажды она даже направилась в мою сторону, но, передумав, резко повернула к лестнице. И хотя я обещала Сандре, что больше не стану биться над загадкой ожерелья, мне не давали покоя мысли, кто бы мог так со мной поступить. Я даже говорила с дядей Риком, но он, как и я, не мог найти иного претендента кроме Шарлотты. И все же, я была почти что уверена в этом, она не врала, когда говорила, что не делала этого. Интуитивно, не давая себе никаких логических объяснений, я верила ей, хотя разум мой оставался глух к убеждениям сердца.
Впрочем, у меня был и еще один кандидат - Эллиот. И мысль о том, что во всем замешан младший Фелсен, с каждым днем становилась для меня все обоснованнее. Эллиот буквально сходил с ума, когда видел нас вместе с Джоршем, теперь же, когда стараниями короля я оказалась в списке невест, он должен был и вовсе потерять самообладание. Подкинуть мне ожерелье было бы просто и эффективно. Я и сама была уверена в том, что теперь меня наверняка вычеркнут из списка, но Дориан поступил совершенно иначе.
С того дня, как меня назначили стражем Эллиота, наше общение сводилось к дежурным фразам приветствия и непродолжительным разговорам о планах принца на день. Я практически перестала появляться на занятиях с мисс Уэйфилд, сопровождая Эллиота в госпиталь к Биллу, и на стену. Как младший сын он, хотя и формально, должен был стать главнокомандующим ньюстонских войск, а потому принц раз в несколько дней наведывался на стену.