- С рождеством, мисс Тайлс, - широко улыбнулась она, демонстрируя крупные белоснежные зубы.
- И вас, - я села в кресло перед зеркалом. - Во сколько мне нужно быть?
- У нас час времени. Не слишком много, но ничего излишнего сегодня не требуется.
Она не соврала. Джулия ограничилась лишь тем, что собрала мои волосы в элегантный узел над правым ухом и нанесла легкий макияж. Чуть больше времени потребовали ногти - я никогда не утруждала себя заботой о них, что, впрочем, было характерно для всех девушек защитниц. Мои ногти были короткими и не очень ровными, не говоря уже о том, сколько заусенцев окружало их. Джулия хлопотала над ними минут десять, после чего мои руки приняли ухоженный вид. Я никогда не понимала, как ей это удается, да и честно говоря, не сильно к этому стремилась.
На приемы женщинам полагалось приходить исключительно в платьях, но сегодня я выступала не как сановница, а как страж. Джулия приготовила для меня невероятно дорогой белоснежный брючный костюм, надев который, я немало удивилась, обнаружив, что выгляжу в нем более эффектно, чем в платье. Пиджак был коротким и довольно откровенно демонстрировал мое декольте. Накладные плечи придавали фигуре стати. Штаны были с завышенной талией. Они плотно облегали бедра, расходясь клеш от колен. Джулия предложила мне ожерелье, но я отвергла его, предпочтя свою подвеску, с которой никогда не расставалась. Это были родительские обручальные кольца. Отец отдал их мне в день отлета. Подвеска была вдвойне дороже оттого, что кольца были нанизаны на золотую цепочку, которую Джорш снял со своей шеи. Так три человека, которых я любила, были всегда со мной.
- Вы выглядите достойно личного стража принцессы, - улыбнулась Джулия.
- Благодарю, - кивнула я. Мне бы хотелось, чтобы мои слова прозвучали теплее, но после оброненного ею высказывания о Джорше я не могла превозмочь себя.
Я поднялась в крыло стражей и тут же столкнулась с Аароном.
- Быстрее! - вместо приветствия сказал он. - Самолет уже приземлился. Мы должны быть в зале раньше, чем туда поднимется семья.
Чуть ли ни бегом, мы бросились на третий этаж. Бежать на каблуках было страшно неудобно, и мне с трудом удавалось удержаться на ногах. Влетев в зал, я встала рядом с Сэмом и поправила волосы.
- Успокойся. Ты выглядишь соблазнительно, как сливки на торте, - шепнул он и я хихикнула.
- Ты и сам похож на большой кусок зефира, - хмыкнула я, окидывая красноречивым взглядом его белоснежную форму. Сэм с напускной обидой вздохнул, но тут же вытянулся по стойке смирно. Я бросила взгляд на огромные золоченые двери, в которые входила королевская семья.
Первыми показались король Дориан и королева Стефани, за ними принц Эллиот, ведущий под руку мать-королеву, а дальше Джорш и принцесса Шарлотта, сопровождаемые десятками сановников. Я во все глаза уставилась на принцессу.
Она была невысокого роста и очень худой. Внешности она была самой обычной, едва ли выделяющей ее среди дочерей сановников, следовавших в свите. Лицо вытянутое, сердечком, густые темно-русые волосы распущены. Лишь внимательные карие глаза под длинными ресницами привлекали внимание. Я никогда не видела человека, взгляд которого был в равной степени трепетным и уверенным. Принцессе Шарлотте удивительным образом удавалось сочетать эти две противоположности.
Король и королева, а так же принц Эллиот с бабушкой прошествовали мимо нас к столам, наградив Аарона ободряющими улыбками. К семье Кармайклов они были неизменно внимательны, точно те были их дальними, но любимыми родственниками. Проходя мимо, Эллиот наградил меня презрительным взглядом.
- Шарлотта, - голос Джорша заставил меня отвести глаза от удаляющейся фигуры младшего принца, - позволь представить тебе твоих стражей. Аарон Кармайкл будет координировать все вопросы, связанные с твоей безопасностью. Я полностью доверяю ему, как человеку, который не только лучший молодой страж, которого я знаю, но и мой самый преданный друг.
- Я буду рада, если вы станете и моим другом, - улыбнулась ему принцесса. Аарон поклонился, и она направилась дальше вдоль нашей шеренги. Джорш что-то тихо шепнул другу, и тот кивнул.
- Дэвид, Роберт, Томас и Сэмюель будут охранять твои покои и обеспечивать основную защиту. А это мисс Кьяра Тайлс, - голос Джорша дрогнул. - Она станет твоим личным стражем.
Взгляд Шарлотты остановился на мне. Я мужественно встретила его, борясь с тошнотой, которая внезапно поднялась к горлу.
- Так вот вы какая, - она тепло улыбнулась. - Я слышала о вас только самое лучшее. Надеюсь, что мне удастся заполучить вас в ряды своих друзей в Ньюстоне.