Я и сама с нетерпением ждала этих визитов. Там я вновь чувствовала себя живой, не проклятым стражем, а просто Тайлс. В один из таких визитов Аарон позволил мне отлучиться, и я с удовольствием прогулялась по всем ярусам в компании одного из ставленников. Эллиот на мои похождения лишь довольно улыбнулся - он явно представлял, как я возвращаюсь к прежней службе в Кентстоне.
- А вот и девушки, - в салон вошел Аарон. Я и не знала, что он летит в одном самолете с нами. Интересно, почему тогда Бев осталась в столице? - Через десять минут приземляемся. Все прыгали с парашютом?
Из горла Сандры вырвался измученный стон. Аарон посмотрел на нее с жалостью, и она раскраснелась еще сильнее.
- Для вас заготовлены парашюты и рюкзаки с самым необходимым. В рюкзаках найдете карты. У каждой своя, в зависимости от приблизительного места приземления. Первые сутки вы проведете в джунглях самостоятельно. Имейте в виду, приземление едва ли будет легким. В лесах есть деревья высотой до семи метров, и если ваш парашют зацепится за ветви, то придется выбираться любыми способами. Как и в прошлый раз у вас будут маячки. Если кто-то попадет в беду, то мы придем на помощь. Достаточно просто его разломать, и мы вас спасем. Но не скоро.
После суток в лесу вы соберетесь в лагере, вместе направитесь к следующей точке, а после продолжите путь во дворец. На этом все. Никаких конфедератов. Просто небольшая прогулка. А если придете позже моих ребят, Беверли съест вас на завтрак.
- Что помимо маячков и карт в рюкзаках? - спросила Сью.
- Минимум. Пара бинтов, нить, игла, небольшой моток веревки, бутылка воды, и одеяло. Ночи здесь крайне холодные, так что отец решил пожалеть женскую группу. Кстати, - оживился он, - для дам еще средство от москитов и обезболивающее.
- Какой джентльмен, - хмыкнула Николь. - Мы можем взять что-то из своих вещей?
- Рюкзак почти до отказа набит. Если сможете что-то в него запихнуть, то я не против, - пожал плечами Аарон.
Рюкзак и в самом деле был набит до отказа. Я с трудом смогла впихнуть в него кремневый стержень, подаренный Натали. Маячки были вставлены в браслеты, которые Аарон, точно наручники, застегнул у нас на запястьях. Сломать маячок случайно было невозможно. Его окружала резиновая оболочка, которую можно было разрезать разве что ножом или, в крайнем случае, разорвать зубами.
Мы немало посмеялись с девчонками, надев рюкзаки перед собой. В какое-то мгновение мы все стали похожи на бегемотов с толстыми грудками, и даже Сандра немного успокоилась. Она выглядела вполне уверенной, когда через минуту после Нат сделала прыжок. Я была третьей.
За всю свою жизнь я прыгала с парашютом семь раз, и была совсем не в восторге от необходимости совершать восьмой прыжок. В мгновение, когда под моими ногами оказалась пустота, я испытала такой ужас, что едва не завопила, но очень скоро его вытеснил восторг. Я даже забыла считать, зачарованная видом бесконечного тропического леса, с высоты похожего на огромную поросль мха. Об ужасе я вспомнила, когда парашют раскрылся, и меня резко дернуло вверх. Казалось, что все внутренности подпрыгнули к груди, и я сделала ледяной вдох ртом. Теперь деревья приближались куда медленнее. Я уже могла разглядеть то место, в которое, на мой взгляд, я должна была приземлиться. Это было огромное нагромождение деревьев, теснившихся друг к другу. Я даже уже настроилась на то, что, возможно, придется срезать стремена, и упасть на землю, но все мои расчеты оказались неверными, и я грохнулась прямо в реку.
На мое счастье она была совсем мелкой, а течение слабым. Если бы это была река, над которой я висела в октябре, борясь за свою жизнь, меня тотчас бы снесло вниз течением, и, запутавшись в парашюте, я бы задохнулась в воде. Оставалось надеяться, что и девчонкам повезло с приземлением.
Выбравшись из воды, я сняла с себя одежду и выжала ее. Аарон был прав - я помнила, как здесь резко холодает и темнеет. Не хотелось бы быть в мокрой одежде, когда солнце скроется за горизонтом. Гипотермия в таком случае была бы мне гарантированна. Если бы уже сейчас мне нужно было выйти ко дворцу, я бы просто последовала за течением, и уже по берегу моря добралась на место. Но карта вела прочь от реки в глубокие джунгли. Я с трудом понимала обозначения, и надеялась на то, что не сильно заблужусь, или встречу еще кого-нибудь по дороге.