Однако не холод стал нашей худшей проблемой - кроме нас в лагерь никто не вышел, и мы понятия не имели, что с девчонками и стоит ли их ждать. Если что-то произошло, и к ним направляется команда спасателей, то мы об этом никак не сможем узнать. В конце концов, мы решили дождаться рассвета, позавтракать, и лишь после этого выдвинуться во второй лагерь, в котором нас ожидал защитник.
Судя по карте, оставленной на месте нашей стоянки, добраться до него можно было к полудню. Помимо карты нас ожидала банка консервов. Мы с Нат взяли из нее совсем немного, надеясь, что остальные тоже подтянутся. Нат соорудила импровизированное барбекю из все тех же стеблей бамбука и, добавив в консервы воды из моей бутылки, мы приготовили горячую похлебку. Завернувшись в одеяла, не торопясь поужинали. Холод оставил нас окончательно, и если бы не беспокойство за девчонок, этот вечер мог бы стать одним из лучших с начала года.
Было без четверти час, когда до наших ушей донесся треск, а следом за ним появилась Сандра.
- Слава богу, - пробормотала она и, бросив свой рюкзак на землю, подошла к огню. Ее трясла дрожь, и голос дрожал.
- Мой парашют зацепился за дерево, как предупреждал Аарон, - немного отойдя, сказала она, пока Натали занялась похлебкой. - Не знаю, сколько метров там было, но не меньше, чем на верхнем ярусе стены. Я минут двадцать висела. Даже браслет пыталась вскрыть, да только вместо того, чтобы сломать защиту маячка, я разломала застежку, и он упал вниз. Представляете? - она измученно рассмеялась. - Меня бы попросту не нашли, и я бы сдохла на этом дереве. В общем, пришлось резать стропила. Благо внизу были кусты и лианы, хотя бы не покалечилась сильно, только на камень налетела. У меня теперь синяк размером с луну. А еще и карабкаться по склону пришлось. Честное слово, я хотела уже остановиться на ночлег посреди леса, но увидела вдали отблеск огня, и потихонечку пошла к вам. Пару раз шлепнулась, но это уже не считается.
- Хорошо, что ты теперь здесь, - подвела итог Натали, и подвинулась поближе ко мне, уступая свое место Сандре. Наш навес был слишком мал для того, чтобы в нем смогли спать сразу трое, но видно усталость оказалась слишком сильной, потому что, закончив с ужином, который Сандра не доела, мы каким-то образом скрутились так, что всем было удобно. Мы с Натали решили укрываться вместе, и под слоем из двух одеял нам было даже жарко. Сандра легла ближе всех к огню и тоже не мерзла.
Я думала, что еще долго не смогу заснуть, но, когда я открыла глаза в следующий раз, уже рассвело, а Сандра подкидывала в еле теплящийся огонь хворост. Девчонки, давая оговоренный час Сью и Николь, решили позавтракать еще одной порцией тушенки и какими-то непонятными фруктами, которые нашла Нат. Мне же было так уютно под одеялом, что я впервые в жизни решила поваляться подольше и пропустить завтрак.
Мы ждали даже больше часа, но никто так и не появился. Оставив на земле стрелку с направлением, мы сложили парашют, стянули с бамбука веревки, и выдвинулись дальше. Консервы нам пришлось забрать с собой - мы не были уверены, выйдут ли Сью и Николь до лагеря, или же остатки пищи окажутся в распоряжении животных.
Оставшаяся часть пути оказалась куда сложнее. Лишь выйдя к подвесному мосту, раскинувшемуся над широкой бурлящей рекой, я поняла, отчего эти места мне кажутся знакомыми. Я уже видела этот мост, когда убегала из лагеря конфедератов. Я хотела воспользоваться им, но боялась, что буду слишком легкой мишенью, оказавшись на нем. Теперь же я смогла совершить этот путь, правда в обратном направлении. Я уже поняла, что местом нашего прибытия станет тот самый лагерь, а потому двигалась без помощи карты.
- Ты это слышишь? - внезапно остановилась Нат, и Сандра едва не налетела на нее. Мы прислушались. Откуда-то издалека доносился странный, дрожащий звук.
- Может быть это какой-то зверь? - предположила Сандра, но я не разделяла ее мнение. Переглянувшись с Нат, я вытащила из-за пояса нож и сбросила с него ножны. Нат и несколько испуганная Сандра последовали моему примеру. Разделившись, мы направились на звук.
Она лежала на дне оврага. Рыжие волосы трепала река, кожа была такой бледной, что кровь, залившая руки, казалась неестественно красной.
- Сью?! - я первой спустилась вниз и оказалась возле нее. Натали замерла на месте. В руках ее неизвестно откуда появился крохотный пистолет, вроде того, который подарил мне Эллиот.
- Ты упала? - Сандра, сама едва устояв на ногах после крутого спуска, опустилась рядом со Сью. Та чуть приоткрыла глаза. Из ее горла вырвался испуганный вскрик, но, очевидно поняв, кто перед ней, Сью шумно вздохнула.
- Маячок, - попросила я Сандру. Натали куда-то подевалась, и я надеялась, что она направилась на поиски защитника. Домик конфедератов был совсем рядом, а значит, помощь должна была придти через пару минут. И все же маячок следовало разрушить. Где-то в глубине души я чувствовала неладное. Если нас отслеживают, как в прошлый раз, то защитник должен был понять, что со Сьюзан что-то произошло.
Пока Нат не вернулась, нужно было позаботиться о ней. Достав из рюкзака бинт и воду, я приготовилась стереть кровь с раненного бока, но Сью слишком сильно сжимала его. Я никак не могла оторвать ее руки от раны, или же уговорить ее сделать это самостоятельно. Сью была в каком-то жутком состоянии. Глаза ее были открыты, она то и дело стонала, но мне казалось, что она с трудом понимает все происходящее. Сандра, побледнев еще сильнее, схватила ее за запястья, и вдвоем мы наконец-то смогли одолеть ее сопротивление.
Это не было несчастным случаем. Такие раны не бывают от падения. Ее края были чистыми и ровными. Такие можно нанести лишь ножом.
- Девочки, - голос Нат был перепуганным. Она стояла наверху обрыва, глядя на нас полными ужаса глазами. - Нужно вызывать подмогу. Защитник убит, вся техника испорчена. Не знаю, что произошло, но если конфедераты все еще здесь...
- Один, - за шумом реки мы не сразу различили голос Сью. Веки ее были смежены. Она стала еще бледнее. Я чувствовала, как намокает в моих руках бинт, прижатый к ее ране. - Он был один... мужчина... в маске... мы с Николь пытались ему помешать... он побежал прочь, мы за ним... я почти догнала его, но он ударил меня... я упала, а Николь побежала дальше.
- В какую сторону? - перебила ее Натали. Она спустилась вниз и с ужасом вслушивалась в каждое слово. - Сью, куда она побежала?
- На север.
- Нат, - я покачала головой, зная, что она задумала, но Натали лишь выставила вперед руку с пистолетом.
- Я не думаю, что он рядом. Нужно найти Николь, а если он попытается наброситься, у меня есть кое-то получше ножа.
Не слушая больше ни слова возражений, она поспешно вскарабкалась вверх по склону и ее фигура растворилась в густой зелени леса.
- Сходи в хижину, - попросила я Сандру, - Принеси все, что сможет ей помочь. Все что угодно. Ремни, аптечку, хоть что-нибудь. Хижина сразу же вверх по склону.
Сандра понятливо кивнула и побежала исполнять поручение. В ее ладони все еще был зажат треснувший маячок.
Левой рукой прижимая к ране Сью промокший бинт, правой я еле сумела вытащить из рюкзака одеяло, и подложила под ее голову. Отчего же они с Николь не пришли вчера ночью в лагерь? И как оказались здесь? Я пыталась ее расспрашивать, но Сью вновь впала в забытье, и только могла, что стонать. Пульс ее едва прощупывался и был неровным. Он то несся, как после долгого забега, то замирал на пару секунд, отчего меня охватывала паника. Меньше, чем за год мы потеряли Джорджию и Лору. Мы не могли потерять еще и Сью. А Николь? Жива ли она? Кожа моя покрылась мурашками при мысли, что возможно, ее уже нет.
- Давай же, Сью, - шептала я, - держись. Помнишь, как в день нашего знакомства ты показывала мне фотографии родителей и сестер? Они не перенесут, если ты погибнешь. Ты нужна им. Скоро придут спасатели, и мы вытащим тебя отсюда. Ты только держись. Я знаю, что ты борец. Ты смогла побить Николь на турнике, а ведь вначале едва не провалила экзамен на защитника. Ты справишься с такой ерундой, как рана. Мы все справлялись.
- Кьяра.
Я обернулась и увидела Сандру, замершую в трех шагах позади меня. Она была еще более бледной, чем когда уходила.
- Николь? - мое сердце похолодело. - Ты нашла ее тело?
- Нет. Только защитник. Убитый защитник.
- Нат говорила. Уму непостижимо, что конфедераты вернулись сюда.
- Кьяра, - вновь перебила меня Сандра. - Я узнала этого защитника. Это Ричард Коллинз. Рик. Твой дядя.