Заявление.
Я, Кьяра Тайлс, леди Юджиния Коллинз, прошу исключить меня из программы «Страж».
Я еще не успела поставить роспись, когда дверь с грохотом распахнулась и врезалась в стену. В первое мгновение я была уверена, что это нападение, но вошедшим был Джорш.
- Ты ведь не собираешься уходить? - он вырвал из моих пальцев лист бумаги, и, пробежавшись по нему взглядом, скомкал его.
- Очень хорошо, ваше высочество, что вы уже ознакомились с документом. Теперь я могу с чистой совестью уехать.
- Никуда ты не поедешь, - Джорш сложил руки на груди. - Из-за чего вся эта сцена?
- Сцена? - я опешила. - Ты подставил меня, Джорш. Ты так сильно хочешь добиться своего, что способен даже на подобную низость. Ты же знал, что я никогда не стану вороном, если среди отряда будет мой близкий родственник. Но все же ты рекомендовал моего отца.
- Я действовал из твоих интересов! - закричал Джорш. - Я знаю, как ты без него скучаешь. После первого же сбора он сумел бы перевестись во дворец на службу, и вы бы были вместе.
- Ты так решил? Мой отец никогда не уедет из Кентстона. Почти все защитники и ставленники проходили обучение под его руководством. Они его семья.
- Это ему решать. Хлое Кармайкл хочет предложить твоей тете работу здесь, во дворце. Заведующая лазаретом уходит на пенсию, и мисс Коллинз могла бы занять ее место. Если это случится, то вся семья своего отца окажется в Ивстоне. А что касается тебя, то мой отец дал слово, что, если ты окончишь Страж, то тебя направят в Стальные вороны. И он его сдержит.
- Я устала Джорш! Я приехала сюда, чтобы быть стражем. Я не член королевской семьи, не твоя сестра, чтобы король или ты указывали, куда мне направлять каждый свой шаг. Что за проклятая избирательность? Мне это надоело. Я выхожу из программы, и ты не имеешь права меня останавливать. Я по закону могу расторгнуть договор в любое время, и я это сделаю.
- Кьяра, - Джорш схватил меня за руки, - Не делай этого. Ты сейчас зла, я понимаю, но не ломай дров. Я знаю, что пройдет совсем мало времени, и ты одумаешься. Ты пожалеешь о своем решении, но будет уже поздно. Сейчас ты еще защитник, пусть лишь формально, но вне этих стен ты станешь сановницей. У тебя серебряный паспорт.
- Я с этим справлюсь, Джорш. Отпусти, пожалуйста, мои руки, ты делаешь мне больно.
- Прости, - он запоздало разжал ладони, и я потерла запястья, на которых остались красные следы от его пальцев. Джорш был прав. Но у меня еще оставался Майклстон. Я всегда могла податься туда, и сложить свою голову в бою.
- Я все сказала, Джорш. Я выхожу из этой игры. Мне надоело быть все время хорошей и думать об интересах других. С меня достаточно. Теперь я буду заботиться только о себе самой.
- Я тебя умоляю, не делай этого, Кьяра. Подумай о нас!
- Никаких нас не существует. И никогда не существовало, если говорить откровенно. А сейчас, ваше высочество, я хотела бы сложить свои вещи и попрощаться с друзьями. Я буду вам очень благодарна, если вы покинете помещение.
- Я не уйду, - Джорш сложил руки на груди, и я расхохоталась. Интересно, что он сделает, если я попробую выйти? Броском через плечо отправит обратно в комнату?
- Как вам угодно, ваше высочество. Можете постоять в дверях.
Джорш выругался, и, вылетев прочь из комнаты, так сильно напоследок хлопнул дверью, что она отскочила обратно от косяка, и мне пришлось снова ее закрыть.
Я все делала правильно, и я знала, что это так. Будь у меня больше мужества, я бы покинула программу еще до нового года. Хотя, возможно, мой уход стоил бы жизни принцу Эллиоту. Взяв с пола сумку, я вытряхнула ее содержимое на кровать. Здесь были все вещи, которыми я владела во дворце, но они больше не были мне нужны. Я переоделась в то, что было на мне в день прилета, а в сумку убрала фотографии, пижаму, орден святого Михаила, письма и подарки девчонок. Я не взяла ничего, что было куплено за счет средств двора. Оставила я и драгоценности Коллинзов. Я уходила той, кем пришла, Кьярой Тайлс, защитником.
- Ты уже вернулась? - в комнату вошли Натали и Сандра. Увидев меня, они все поняли без слов.
- Не может быть, - открыла рот Сандра. - Ты же на самом деле не уходишь?
- Я и так задержалась, - буркнула я, закрывая сумку на замок. - Я не буду больше дворняжкой. Хватит.
- Что случилось? - спросила Нат. Лицо ее было непроницаемо.
- Моего отца сделали вороном. И мы все знаем, что это означает. Вопреки всем обещаниям.
- Ты же понимаешь, что с серебряным паспортом тебе будет невозможно подняться на стену?
- Понимаю, Нат. Поэтому я поеду в Майклстон. Там не будут задавать лишних вопросов.
- Ты точно решила? - переспросила она. Я кивнула. - Что же, это все неожиданно, но оно и к лучшему, - она взяла свою сумку, и, как и я минутой назад, вытряхнула ее на кровать. - Мы поедем вместе. Я думала, что смогу со временем приспособиться, но с каждым днем все больше и больше ненавижу это место. Я снайпер, не проклятая кукла.
- Вы обе рехнулись? - Сандра едва не рыдала, переводя взгляд с Натали на меня. - В Майклстон? Вы хотите умереть?
- Нет, - тихо ответила я. - Но и жить так нельзя. Попрощайся за меня с Сэмом и Аароном. А тете я напишу, как только окажемся на месте. И, если сможешь, проведай Клэр.
- Сумасшедшие, - шептала Сандра. Она точно окаменела, и даже не подалась на встречу. Когда мы с Нат ее обняли, - Не представляю, что теперь будет.
- Ну, если нас бросят за решетку, то будет смешно, - хмыкнула Натали. - Будь аккуратна.
Но мы не успели покинуть комнату. В дверь постучали, и внутрь вошел Эллиот. Окинув взглядом нас троих, он что-то пробормотал себе под нос, а потом уже вслух сказал
- Я бы хотел поговорить с мисс Тайлс наедине.
Сандра тотчас выскочила в коридор. Кажется, она была несказанно рада оттого, что на нашем пути оказалась преграда. Нат некоторое время медлила, затем, точно вспомнив, что перед ней все же принц, она запоздало присела в реверансе, и вышла, закрывая дверь за своей спиной.
- Значит, это правда? Ты уходишь?
- Да, ваше высочество. Я уже уведомила кронпринца о своем решении.
- Ну, хорошо, - голос Эллиота был непривычно тих и мягок. - Но ты подумала о своей семье? Твой дед и тетка потеряли близкого человека. Если ты сейчас уйдешь, то принесешь им еще больше горя. Ты ведь не сможешь быть защитником нигде, кроме Майклстона, а там идет не война, а игра на выживание. Что будет, когда твои родные получат похоронку?
- Тогда аннулируйте мой паспорт, и я смогу выбрать более безопасное место.
- Ты же ведь понимаешь, что это не в моей компетенции? Самое большее, что я сейчас смогу для тебя сделать, это вывести из дворца так, чтобы Джорш не помешал. В южном крыле не работают камеры. Если охранники не следят за входом в эту комнату, то, свернув на винтовую лестницу, вы сможете затеряться. Остальное не в моей власти.
- Вы так хотите от меня избавиться, принц Эллиот?
Он промолчал. Вместо ответа, принц подошел к моей кровати, на которой лежал футляр от его рождественского подарка.
- Это тебе пригодится на стене. Считай это последним подарком. И не глупи, никто тебя не осудит из-за бинтов и ампул.
- Хорошо, спасибо.
Я сгребла все содержимое в сумку. Лишь бы нам только удалось вырваться за границы дворца! Не представляю, в каком состоянии будет тетя Грейс, если нас с Натали поймают.
- Береги себя, Тайлс, - попросил Эллиот.
- Постараюсь, ваше высочество, - пробормотала я и, склонившись в последний раз в реверансе, поспешила за Натали.