Натали склонилась в реверансе и на негнущихся ногах вышла прочь, оставляя меня на растерзание короля.
- Что касается вас, леди Коллинз, то нет смысла говорить, насколько я вами недоволен, - он поднялся со своего кресла и принялся мерить шагами пол, отчего я не могла видеть его лицо. - После всех милостей, я ожидал большей лояльности. Лишь память о вашем покойном дяде удержала меня от того, чтобы выгнать вас из программы, раз и навсегда публично запретив вести любую деятельность, связанную со стратой защитников.
Пока что, я подчеркиваю, пока что, вы будете продолжать свое обучение. Дональд, Беверли и младший Кармайкл поручились за вас. Мой сын, Георг, не давал покоя командиру Спенсеру, пока тот не предоставил ему отчет по вашей работе. Я просмотрел его. Спенсер так же уверен, что из вас с мисс Бейсотер выйдут достойные стражи. Лишь потому вы обе все еще остаетесь в программе, - он остановился напротив меня. Хотя голос Дориана был спокоен, я видела гнев в его глазах. - Но это последний шанс, мисс Тайлс. С некоторых пор меня гложут сомнения по поводу вашего участия в программе, и совершенный побег еще больше подрывает мою веру в правильности принятого мной решения. Вы ходите по очень тонкой грани. И я не уверен, что вы сможете долго балансировать на ней.
Это все, что я хотел сказать. Сейчас вы поступаете в полное распоряжение своей камеристки. Завтра во дворце пройдет помолвка кронпринца и будет объявлено о кандидатурах на роль младшей принцессы. Думаю, вы сможете хоть один день провести как леди?
- Да, ваше величество, - пробормотала я.
Больше Дориан не удостоил меня своим вниманием, и я направилась обратно в класс. Джулия едва не зарыдала, вновь увидев меня.
- Боже, мисс Тайлс, что же вы с собой натворили, - причитала она, кружась вокруг меня. – Даже сейчас выглядите отвратительно. А кожа? Этот загар ничем не выведешь. Можно попробовать отбеливающее мыло, но все равно он будет как у деревенщины. И волосы выгорели. Вы бы их хоть защитным спреем сбрызгивали.
Я едва удержалась от смеха. Спрей! У нас даже душа не было, чтобы помыться. Интересно, как она вообще представляет жизнь защитников?
Джулия взяла меня в оборот. Сняв с меня мерки, она принялась переделывать роскошное голубое платье, которое теперь было на два размера больше, а меня снова отправила в душ. Мыло, которым мне велели мыться, действительно сделало мой загар гораздо светлее, но все равно цвет моей кожи слишком сильно контрастировал с цветом волос.
Когда я вышла из ванной, над платьем уже трудились вызванные Джулией портные.
- Это какой-то кошмар, - вместо приветствия сообщила она. - Его величеству не следовало отправлять вас в такое ужасное место.
- Этот двор - ужасное место. Вы просто об этом не догадываетесь.
Джулия промолчала. Ничего другого я от нее не ожидала. Камеристка занялась моими волосами, а мои мысли вновь обратились к Джоршу. Он сделал все, чтобы спасти меня от отчисления. Я почти что не сомневалась в том, что меня выгонят, но благодаря нему я все еще была стражем. И Эллиот прикрыл Натали. Наверное, его попросил об этом Аарон, или Беверли. Нат действительно одним из лучших снайперов, с каким я была знакома, и, в любом случае, она лучшая в нашей группе. Нас обеих спасли, и я чувствовала себя крайне неловко перед Джоршем. Он был прав - я бы невероятно сильно пожалела, если бы меня выгнали из «Стража». Наша ссора была всецело моей виной, но даже после этого Джорш защищал мои интересы.
Незаметно для самой себя я уснула. Теплая ванна, негромкий разговор портних и касания Джулии сделали свое дело. Меня разбудили, когда за окном уже стемнело. Я даже представить себе не могла, как Джулии удалось справиться, не разбудив меня. Может быть, я была несправедлива к ней? В любом случае, она знала свое дело. Как к камеристке у меня не было к ней претензий.
Девушки уже закончили с платьем, и Джулия велела мне его примерить. Платье сидело как влитое. Оно было просто невероятной красоты - с широкими бретелями, глубоким декольте и длинным шлейфом. Поверх него, через плечо, Джулия повязала широкую атласную ленту серебряного цвета, на котором сверкал орден святого Михаила и еще один, о котором я не имела ни малейшего понятия.
- Это орден ее величества, - пояснила Джулия, перехватив мой взгляд. - Все леди носят его на торжественных случаях. Еще вам полагается это, - она склонилась над квадратным футляром, и, подняв его со стола, раскрыла.