На черном бархате возлежала роскошная диадема, усыпанная бриллиантами. Их было так много, что едва ли было возможным их сочетать. Диадема напоминала цветочный венок, я могла различить листья и бутоны. Джулия аккуратно достала ее из футляра, и водрузила мне на голову. Я и представить не могла, что такая изящная вещь может быть настолько тяжелой.
- Не хотите на себя посмотреть? - предложила Джулия, и я медленно, боясь даже пошевелить головой, подошла к зеркалу.
Я едва узнала саму себя. Джулия покрасила мои волосы в каштановый цвет, пытаясь скрыть темный загар, и теперь, темноволосая и смуглая я была невероятно сильно похожа на маму. Впервые в жизни, я смотрелась в зеркало и видела в себе черты Коллинзов. Как же мало теперь я была похожа на защитника! Девушка в зеркале была сановницей до мозга костей. Элитой. Претенденткой на роль супруги принца.
- Вам нравится, леди Ивстон? - тихо спросила Джулия.
- Вы славно потрудились, - я с трудом совладала со своим голосом. - Спасибо.
- Не за что, - она робко улыбнулась. - Я боялась, что вы придете в ужас, увидев цвет своих волос, но я не могла поступить иначе. Завтра вас представят как одну из кандидаток. На мне слишком большая ответственность.
- Ты все сделала верно. Во всяком случае, принимая во внимания все обстоятельства, - я улыбнулась, и поняла, что делаю это искренне.
- За время вашего отсутствия я приготовила для вас новые платье. Их ушьют и отправят вам завтра. А это уже готово, - она кивнула на вешалку, видневшуюся из-за ширмы. - Я буду счастлива, если вам понравится.
- Уверена, что так оно и будет.
С помощью Джулии я избавилась от одежды и примерила вишневое платье с фиолетовым поясом. И вновь в зеркале я увидела свою маму. Удивительно, какие перемены, не только внешние, может вызвать новый цвет волос. Я чувствовала себя иначе. Я была готова перелистнуть страницу, попробовать жить иначе, принять условия, и решила начать с Джорша.
Он был в комнате один. Дежурившие у его дверей стражи не сразу меня узнали, и, выслушав их издевки, я наконец-то оказалась внутри.
Джорш сидел за письменным столом и что-то записывал в толстый блокнот. На вешалке у ширмы висел белоснежный мундир, а на тумбе россыпью лежали ордена и ленты. Завтра объявят об их помолвке с Шарлоттой, все уже готово.
Услышав шум дверей, Джорш по-прежнему продолжил писать в блокноте.
- Секундочку, Шарлотта, - пробормотал он, - мне нужно закончить.
- Неужели мы с ней так похожи?
Джорш вздрогнул и поднял на меня взгляд.
- Кьяра? - ошеломленно произнес он, не сводя с меня удивленных глаз. - Я думал, что ты не захочешь меня видеть.
- Я думаю, мы оба виноваты в случившемся. Я имею в виду ссору. Я была неправа, решив бросить программу. Я была несправедлива к тебе, Джорш.
- Это я виноват, - он вскочил из-за стола. - Я не подумал о последствиях. Я вновь повел себя как идиот, решая, как и кому жить. Я должен был все обсудить с тобой.
- Ну, ты же принц, - я не сдержала улыбки. Видеть взволнованного и смущенного Джорша было приятно. Точно мы и не уезжали из Ивстона. Когда-то я жила в этих самых комнатах, пусть даже совсем недолго, но это было между нами. Это оставалось и теперь. Каждый уголок комнаты был наполнен воспоминаниями.
- Для тебя я никогда не был и никогда не буду принцем, - тихо пробормотал он. - Мы стражи.
- Это не так, - я вновь не сдержала улыбки. - Ты - принц, я - сановница, ее светлость Юджиния Коллинз леди Ивстон. Все серьезно, Джорш.
- Ты права, - с лица принца исчезла улыбка, и теперь он был собран как никогда. - Я знаю, что сильно виноват перед тобой. Это не оправдание, но на меня сильно давят мои обязанности. Сейчас как никогда важно заключить союз с Ренельштейном. Брат Шарлотты, Френсис, более чем не любит Союз. Если, не дай бог, он придет к власти прежде, чем мы поженимся, последствия будут катастрофическими. Мы не можем так рисковать. Отец пошел на все, чтобы этот брак состоялся, я должен, понимаешь, оправдать его ожидания. Вот почему я держался вдали от тебя.
Когда я навестил тебя в тюрьме, ему донесли. Мне пришлось вновь подчиниться. Я хотел хоть немного сгладить свою вину, поддержать тебя после смерти Рика, но допустил самую большую ошибку, предложив твоего отца на роль ворона. Я был не в себе, узнав, что ты уходишь, и допустил то, что произошло.
Я молчала, ожидая продолжения. Наконец между нами не было недоговоренностей, мы вновь понимали друг друга, и чувства, которые я испытывала к Джоршу, точно очнувшись ото сна, вновь наполнили собой мою душу.
- Я наломал много дров. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить, но это в прошлом. Я готов на все, чтобы загладить свою вину. Теперь не я, ты станешь решать, как нам обоим поступать. Захочешь, я уйду в сторону. Но я прошу тебя дать нам шанс. Это не будет просто или легко. Но мы должны попытаться. Я должен. Я люблю тебя, Кьяра Тайлс.