Клэр молчала. Я знала, какие страхи сейчас ею владеют и с замиранием сердца ожидала ответа.
- Ладно, - пробормотала она. - Возможно, ты права. Я не смогу всю жизнь прятаться, к тому же хочется увидеть эту Шарлотту. Если мне не изменяет память, она была той еще стервой.
- Вот и проверишь это, - усмехнулась я. С моей души точно камень свалился. Хоть в этот раз мне удалось взять ситуацию под контроль.
- Как Сью? О, и как стена? - спросила Клэр, и я углубилась в рассказ. Я уже заканчивала, когда вдалеке послышались тихие голоса, и в сад вошли дед и Эллиот. Лицо деда было алым, глаза лихорадочно блестели.
- Кларисса, - тихим голосом просипел он, - тебе лучше уехать.
- Я должна сделать это прямо сейчас? - удивилась она, переводя непонимающий взгляд с меня на деда. Она избегала смотреть на Эллиота, точно так же, как сегодня утром я остерегалась встречаться взглядом с Джоршем.
- Мои слуги пришлют их во дворец еще до вечера, - пообещал он. Не проронив больше ни слова, он покинул двор, оставляя Клэр в полной растерянности.
- Буду ждать в машине, - произнес Эллиот и тоже удалился. Я понимала, что он должен связаться с Беверли и встретить Нат и Сандру прежде, чем Клэр обнаружит отсутствие стражей, и все же его уход меня испугал. Я не была уверена, что у меня хватит сил помочь Клэр дойти до ворот.
- Кресло у гаража, - с отвращением произнесла она. Там же где-то крутился садовник. Он помогает мне.
Садовник оказался редким громилой, какого с трудом найдешь даже среди защитников. Если у деда такие садовники, боюсь представить, как выглядит его служба охраны. Неудивительно, что даже Дориан старается лишний раз не беспокоить старика. Садовник аккуратно перенес Клэр на кресло. Как же страшно было видеть ее такой беспомощной. Хотя то, что она могла сидеть, уже было победой. Еще и полгода не прошло с тех пор, как с ней произошел несчастный случай. Многие после подобных травм годами не могут подняться. Клэр даже могла подниматься на ноги. В машину ей было нелегко сесть, но она приложила все усилия, чтобы облегчить нам задачу. А восторг Натали и Сандры окончательно убедил ее в правильности решения, и она с удовольствием включилась в беседу. Когда мы выехали со двора, я увидела в зеркало джип Беверли, поспешно въезжающий на территорию виллы.
Возвращение Клэр наделало немало шума. Я с трудом сдержала дрожь, когда мимо меня прошел Дональд Кармайкл.
- Держи себя в руках, - приказал Эллиот, отводя меня прочь от остальных. Нас тут же окружили его стражи, но Эллиот знаком велел им держаться на расстоянии.
- Сегодня после ужина я собираюсь навестить отца. Чем быстрее мы разберемся с этим делом, тем быстрее все придет в порядок.
- Уже ничего не будет в порядке. Если слова Николь подтвердятся, то Кармайкла расстреляют. Среди защитников и стражей начнется такое, что и представить сложно. И кто возглавит службу?
- Скорее всего Аарон.
- Аарон? - не поверила я своим ушам. - Он слишком молод для этого, и у него совершенно нет опыта.
- По закону должность эту может занимать только дворянин. А из всех дворян только Аарон относится к военному блоку. Ему придется учится очень быстро.
- Эллиот, - с опасением сказала я. - Ты ведь не думаешь, что мне предложат эту должность?
Эллиот рассмеялся.
- Тайлс, ты еще младше и ты женщина. Не говоря об этом кольце, - он кивнул на мой безымянный палец. - Я даже комментировать не стану твое предположение.
- Но Аарон...
- Ты считаешь, что он не достоин этого? - Эллиот сощурил глаза и посмотрел на меня испытующим взглядом.
- Я считаю, - тихо начала я, - что командора должны определять личные качества и заслуги перед престолом, а не его социальный статус.
Эллиот промолчал. Через мое плечо он смотрел на Кармайклов, которые впервые были вместе после осенних событий. Семья была счастлива, даже не подозревая о том, какие именно события предшествовали этой встрече.
Вытащив из багажника кресло Клэр, Дональд Кармайкл повез дочь во дворец.
- Я не должен говорить о том, что никто не должен узнать от тебя или своих подруг о том, что произошло?
- Клэр нужно осмотреть, - проигнорировала я его слова. - Я пошлю к ней тетю Грейс. Она умеет держать язык за зубами.
- Хорошо, - кивнул Эллиот. - Я предупрежу водителя, что ей понадобится машина.
- А я скажу тете, - пообещала я, и, простившись с Эллиотом, направилась в лазарет. Тетя Грейс была на месте. Она перебинтовывала руку Дэвиду, стражу Шарлотты. Увидев меня, он широко улыбнулся.