- Закрой свой рот! - я никогда не слышала, чтобы Эллиот говорил таким голосом. Он был тихим и низким, едва различимым, но содержал в себе куда больше угрозы, чем любой крик.
- Мой брат положил на тебя глаз еще во время первой встречи, здесь, в Ивстоне. Думаю, поэтому он так поспешно улетел в Ренельштейн к своей подружке Шарлотте, когда оправился после отравления. У них обоих синдром младшего ребенка из королевской семьи. Должно быть, он чувствовал себя героем, когда побежал спасать тебя от конфедератов. Ты знала, что это благодаря нашему дорогому Элли тебя ставили стражем то к Шарлотте, то к нему?
- Ты идиот, Георг, - Эллиот поднялся со своего места. Я во все глаза смотрела на него, в шоке от того, что услышала. На лице принца замерло каменное выражение. - Ты просто болван. И ты волен думать все, что тебе угодно. А сейчас я пойду к отцу, - Эллиот перевел на меня взгляд, и я почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. Будто это я была влюблена в него, и теперь вся правда раскрылась. Мне было невероятно стыдно.
- Если мне понадобится твое присутствие, я пошлю за тобой, хорошо? – негромко произнес Эллиот.
- Конечно, ваше высочество, - пробормотала я. Эллиот кивнул, и, не удостоив брата и взглядом, вышел.
- Ты не должен был так поступать с ним.
- Я слишком долго молчал, - покачал головой Эллиот. Он выглядел расстроенным. - Эллиот сам придумывает во что верить. Ты же понимаешь, что я действовал лишь из твоих интересов? Я и Клариссе предложил сегодня дополнительную защиту, но она не собирается покидать брата и отца в ближайшее время, а они лучшая охрана.
- Я верю тебе. Но не нужно было раскрывать секреты Эллиота. Даже такие, - я вновь покраснела. Как же это все неловко. - Даже если... Он хотел меня спасти. Он сделал то, чтобы сделал ты, окажись на его месте. И я благодарна ему.
- Ты должна была это узнать. Хотя я сожалею, что это произошло таким образом. Ты должна понимать, что оказалась связана договором с мужчиной, который в тебя влюблен. Ты кандидатка, Кьяра. Ты понимаешь, что для тебя значат чувства Эллиота. И здесь я не могу тебе ничем помочь. Сегодня, когда церемония закончилась, мы с Шарлоттой вернулись для подписания всех документов между нашими странами. И хотя свадьба не скоро, юридически мы уже женаты, впереди лишь церемония. Я не свободен. Я не имею на тебя никаких прав. Я не смогу помешать этому браку, если Эллиот пойдет на поводу у своих чувств. Ты должна это знать.
- Это все такой отстой! Джорш, я... Мне нужно побыть одной. Если Эллиот пошлет за мной лакея, скажи ему, что я вышла во двор. Мне нужно подышать.
Я не услышала ответа Джорша. Я выскочила прочь из его комнаты, и, миновав дворец, выбралась наружу. Мне казалось, что воздух накалился до предела, и я задыхалась. Джорш женат! Эллиот хочет сделать из меня вторую принцессу, а отец Аарона убил моего дядю! В любую минуту Кармайкл может послать группу захвата и уничтожить всех, кто знает правду, тетю Грейс, деда, Сью, Николь! Я не выдержу этого! Ну почему, почему, почему, все это случается со мной? Что я такого натворила в своей прошлой жизни, что в этой на меня сыплются беды, словно из рога изобилия?
- Что с тобой, Тайлс? - Шарлотта возникла точно из неоткуда. Я даже не видела ее боковым зрением, и теперь поспешно утирала глаза ладонью.
- Все прекрасно, ваше высочество.
- Дело в Джорше? – полюбопытствовала она.
- Нет. Вам незачем беспокоится на этот счет. Между мной и принцем ничего нет и быть не может. Я рада вашей помолвке.
- Сомневаюсь, - она перекинула за спину волосы, с которых стекала вода. Запоздало я вспомнила, что в глуби парка есть бассейн, скрытый среди деревьев от прицелов конфедератов и взглядов слуг. - Это больно, терять того, кого любишь.
- Я потеряла только своего дядю, ваше высочество.
- И я соболезную тебе, - поспешно произнесла она. - Ты мне нравишься, Тайлс, что бы ты ни думала на этот счет. Если я смогу тебе как-нибудь помочь, моя дверь всегда открыта для тебя.
- У меня есть подруги. Других я не ищу. Доброй ночи, ваше высочество.
Еще сочувствия Шарлотты мне не хватало!
- Тайлс! - я обернулась на зов. Шарлотта не сводила с меня настороженного взгляда. - Теперь я принцесса Центрального Союза. Я твоя госпожа. Я знаю, какое дерьмо тебе приходится разбирать, живя здесь. Но это авгиевы конюшни. Тебе придется научиться жить в этих условиях. Я искренне хочу тебе помочь, так что не отвергай мою помощь.
- Я не знаю, ваше высочество, что вы имеете в виду под словом «дерьмо». И, если вы действительно хотите помочь, то поможете мне покинуть это место и вернуться на стену. Ну а до тех пор, пока я здесь, вы можете распоряжаться мною, как сочтете нужным. Но мы никогда не будем друзьями.