- Мисс Тайлс, я надеюсь, что вы все еще помните наш разговор. Я рассчитываю на ваше благоразумие.
- Я не посрамлю память дяди, - я склонилась в реверансе, и Дориан довольно улыбнулся.
- Вы похожи на мать больше, чем полагаете. И я надеюсь, что вам удастся избежать тех ошибок, которые она допустила в свое время.
Я улыбнулась еще шире, скрывая за улыбкой охватившее меня возмущение. Ошибки? Значит, Дориан считает брак родителей и мое рождение ошибкой? Какое прекрасное определение. Я вновь почувствовала, как к лицу приливает кровь, и лишь остерегающий взгляд Эллиота удержал меня от ответной колкости.
- Ваше величество, - обратился Френсис к Дориану, - нам пора идти.
- Конечно, - кивнул тот. – Эллиот, я рассчитываю на тебя. Ты знаешь, что должен делать. Мисс Тайлс, надеюсь, при нашей следующей встрече я смогу назвать вас своей дочерью.
- Доброго пути, ваше величество, - холодно отозвалась я. Хотела бы я, чтобы этой встречи не было. Точно прочтя мои мысли, Дориан улыбнулся и направился попрощаться с остальной семьей.
- Тебе не стоит волноваться на этот счет, - хрипло произнес Эллиот полушепотом. – Я сдержу слово, данное тебе моим отцом. Я приму решение лишь после того, как познакомлюсь с леди Уиллстон. Я решу, как будет лучше для Союза.
- Мне кажется порой, что леди Уиллстон вообще не существует.
- Тебе стоило бы беспокоиться, если бы я наследовал престол. У кронпринцев нет выбора, я часто это говорил Джоршу, чтобы ты запомнила. Кронпринц женится на той, кого выбрала его семья. У него одна кандидатка, одна невеста и одна жена, - глаза Эллиота пылали злостью. – Вот уж не думал, что наступит тот день, когда мне придется доказывать какой-то девчонке, что я прекрасная партия.
- Эллиот! Эллиот, я... Да черт тебя подери, Эллиот! – он меня не слушал. Развернувшись на каблуках, младший принц направился к матери и бабушке.
Ну почему он не желал меня понять? Мне нравился Эллиот, действительно нравился теперь, когда я ближе его узнала. Он был добрым, искренним, насмешливым и чертовски упертым. Удивительно вообще, как в королевской семье мог появиться такой принц. Но я не желала выходить замуж по принуждению. Даже если бы на его месте был Джорш... хотя, кого я обманываю? Если бы на его месте был Джорш, я едва ли вспомнила бы об этом.
Но Эллиот был мне небезразличен. И теперь, когда я понимала, почему мы вместе оказались в лазарете, я испытывала к нему еще больше симпатии. Даже на стене, ставленники рисковали собой ради других лишь в случае, когда риск был оправдан. Никто из моих погибших друзей, окажись в ту ночь во дворце, не вышел бы в парк, чтобы найти меня среди хаоса боя и увести в безопасное место.
- Прошу прощения, господа, - громким фальцетом пропищал тощий фотограф, - Я попрошу вас очистить зал. Мы же здесь фотографируемся!
Его внешность и требовательность голоса были столь несовместимы, что я не удержалась от улыбки. Впрочем, не я одна. Шарлотта громко хихикнула, и направилась к Джоршу.
Фотографировали их долго. Покрикивая, фотограф заставлял их то и дело менять местоположение. Сперва Джорш восседал на троне отца, а Шарлотта, положив руку на его плечо, стояла позади. Они смотрели друг на друга, и на их лицах была такая неподдельная любовь, что я не удержалась от смешка. Эллиот хмыкнул, обменявшись со мной взглядом, а затем, точно вспомнив окончание нашего разговора, отвернулся обратно.
Еще около часа фотограф заставлял их позировать возле окна, кружащимися в вальсе, у зеркал. Я искренне не понимала, зачем мне нужно было приходить так рано, тем более что Джулия сегодня была более чем скупа на макияж и прическу. Поблагодарив Шарлотту и Джорша, фотограф отпустил их из зала и обратил свое внимание на нас с Эллиотом.
Эллиот нехотя подал мне руку, и мы заняли то же место, что и Шарлотта с Джоршем, с той лишь разницей, что Эллиоту никто не предлагал место на троне.
- Улыбайтесь, ну же! - надрывался фотограф. У меня уже щеки свело, а у Эллиота улыбка походила больше на усмешку. Как же мне хотелось заехать ему кулаком по лицу и стереть ее напрочь.
- Ну же, покажите мне счастье! - упрашивал фотограф.
- И как я ему это счастье покажу?
- Не шипи, Тайлс. Просто представь, что это Джорш, а не я, - Эллиот резким движением развернул меня, и я оказалась прижатой спиной к его груди.