- Что, Тайлс, считаешь минуты до того, как освободишься от меня? – задыхаясь, прошептал Эллиот.
- Ты идиот. От царапин не умирают.
Эллиот изогнул в усмешке посиневшие губы, и тяжело вздохнул, когда я прижала к ране рубашку. Жаль, что ее было невозможно пережать, попади пуля чуть левее, и проблем было бы гораздо меньше. От ранений в плечо не умирают, особенно если рядом так кстати есть галстук, которым можно перетянуть руку.
- Совсем все плохо? - прошептал принц.
- Будет, если сюда ворвутся конфедераты. А, что касается твоей раны, то это пустяки. Хлое их в один момент подлатает.
- Ты совершенно не умеешь лгать, - фыркнул он.
- Ну, я же не из королевской семьи, - я помогла Эллиоту сесть поудобнее и устроилась рядом. Лицо принца было покрыто испариной, а голубые глаза лихорадочно блестели.
- Слушай, я должен тебе кое- что сказать, - начал он, но я его прервала.
- Ты же не собираешься прощаться?
- Послушай, - чуть повысил голос Эллиот, и сжал мою ладонь. Ему явно было тяжело говорить, и, прежде чем продолжить, он прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. - Ты должна это знать. Если... Если ты станешь свободной от договора, то не вернешься к Джоршу. Ты не можешь... - он снова судорожно вздохнул. - Это Джорш подбросил то ожерелье. Ему помогла твоя камеристка.
- Этого не может быть! Зачем это нужно было Джоршу?
- Подумай сама.
И я поняла. В ту ночь, когда меня бросили за решетку, Джорш попросил меня стать его любовницей. Отказаться от жизни стража, выбрать его. Я почти согласилась. И вчерашняя ссора с Эллиотом... Джорш знал, как меня испугают его чувства. Неужели Шарлотта была права, и Джорш совсем не тот человек, которым я его себе представляла? Эллиот выжидательно смотрел на меня, а я не могла произнести ни слова. С трудом справившись с дурнотой, я, наконец, спросила его.
- Откуда ты это знаешь?
- Аарон провел свое расследование. Видишь ли, он неравнодушен к одному чертовски невезучему стражу.
- Ко мне?
Эллиот вымученно ухмыльнулся.
- А ты думала, что можешь нравиться только Фелсенам? Отгадай, почему тебя все время ставили под его командование. Да и в ночь нападения именно Аарон сказал мне, где ты. Думаю, он не рассчитывал, что мне хватит ума полезть во двор самому. Этот мальчик... Том... Его смерть на моей совести. Аарон послал его за мной.
Это Аарон присылал тебе в палату цветы и донимал Дональда просьбой выдать ему отчеты твоей матери. Аарон, возможно, спас твою жизнь. Вопреки планам Беверли он перераспределил очередность прыжков таким образом, чтобы три закадычных стража оказались в одной группе.
Когда тебя арестовали из-за ожерелья, он сразу же разбудил меня и мы с Шарлоттой вмешались. Да и когда вы с Натали сбежали, Аарон доставал моего отца каждый день, чтобы ваше наказание не затягивали, а тебя не выперли из программы. Вот вся правда, которую ты должна знать.
Не глупи, Тайлс. Не думай больше о Джорше и не бойся воспротивиться его воле. Кроме меня при дворе есть еще один человек, который сможет тебя защитить от него. Да и Шарлотта, к слову. Ты и представить не можешь, как много она для тебя сделала. Она даже обратилась к отцу с просьбой, чтобы тебя снова сделали ее стражем, но ему было удобнее, чтобы мы были все время вместе.
- Я все услышала, Эллиот, - тихо произнесла я, пытаясь спрятать как можно дальше те чувства, что овладели мною после его признания. Сейчас самым важным было спасти Эллиота. Защитники всегда на втором месте.
Если бы не ранение, мы бы сумели спуститься через окно, конечно, если периметр чистый, но Эллиот с трудом дышал, и думать о побеге было невозможно. Нам оставалось надеяться лишь на то, что защитники ворвутся в кабинет прежде, чем это сделают конфедераты.
Внезапно дворец сотрясся от мощного взрыва. Он был таким оглушительным, что мне показалось, что я оглохла. Со стола попадали на пол вещи, Эллиот завалился на бок, а автоматный очереди на какой-то миг затихли.