— Ненавижу, когда они притворяются овощами, — пробормотал Юрг, хватаясь за ближайший обломок стекла, чтобы расчистить место. — Потом внезапно выясняется, что этот овощ умеет бегать.
— И кусаться, ага.
С разбитого стеллажа мы стащили пустой бак. К счастью, один уцелел. Стекло было целым, а внутренние руны лишь чуть потускнели. Марна обошла ёмкость, проверяя, не треснут ли швы.
— Держи крепче, — бросила она мне, прижимая ладонь к ребристой поверхности. — Если эта дрянь встанет на ноги, я её убью. И плевать на хотелки магов.
— Не смешно, — буркнул Юрг.
Мы наклонили бак на бок, скользя им по полу. Бока обдирались, руны вспыхивали от соприкосновения с Ноктиумной пылью. Тварь, казалось, следила за нашими манёврами — её голова медленно поворачивалась.
Когда мы прижали бак к телу, она дёрнулась. Конвульсия, мощная, как удар тараном. Меня чуть не выбило из равновесия.
— Сопротивляется, гадина, — пробормотал я.
— На её месте я бы тоже бесился, — Юрг поморщился. — Особенно зная, что её ждет в городе…
— Такова жизнь, — заметил я и приподнял край бака. — Подтягиваем. На счёт три.
Мы приподняли тушу. Она была тяжёлая, но не настолько, чтобы вдвоём не справиться. Тень сдавила суставы, чтобы она не вывернулась. Марна шагнула вперёд, активируя защитный купол, чтобы прикрыть нас в момент погрузки.
Раз-два-три.
Тварь с глухим шлепком ввалилась внутрь. Плёнчатая часть корпуса дёрнулась, и по стеклу расплылось полупрозрачное пятно.
Марна ударила ладонью по активатору. Сначала ничего не произошло, а потом руны на внутренней поверхности бака вспыхнули. Глухой гул пробежал по полу.
— Зафиксирована, — сказала она. — Но если её не удерживать, бак треснет.
— Ну прекрасно, — проворчал Юрг. — Надеюсь, она не начнёт думать, как вылезти.
— Ещё чего, — отозвалась Марна. — Она сама залезет обратно, когда мы вынесем её на дневной свет. Это сейчас, под землёй, она такая смелая…
Я усмехнулся и сел на корточки у бака. Тварь уже шевелила когтями, осторожно касаясь швов. Как будто искала слабое место.
— Лия, — позвал я.
Она отошла от артефактной панели с кристаллом записи в руке.
— Поможешь с укреплением стыков? — спросил я. — Если она выбьется, нам не хватит ещё одной схватки.
— Да… Конечно, — выдохнула она.
Мы вместе активировали магические фиксаторы и наложили временные рунические печати. По стеклу поползли светящиеся линии.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь. — Осталось аккуратно доставить этот кошмар домой.
Марна коротко улыбнулась — первый раз за всё время.
— Не завидую я ей, ой не завидую…
Тварь внутри бака всё ещё медленно водила когтем по стыкам. Словно изучала устройство бака.
Мы с Марной и Юргом вместе вцепились в края бака, когда поднимали его на платформу бронированной повозки.
— На счёт три, — пробурчал Юрг. — И аккуратнее. Я ещё не готов объяснятт Сойру потери на дневной вылазке.
— Удивительно, что тебя это всё ещё беспокоит, — отозвался я. — Обычно ты предпочитаешь ставить рекорды по числу выговоров.
— Да шутки у тебя, — проворчал он, но всё-таки кивнул. — Раз… Два… Три!
Мы рывком втащили бак в багажный отсек повозки. Металлическое дно застонало от веса. Рядом Элвина держала активированную печать фиксации. Тварь внутри бака среагировала мгновенно — шея выгнулась, когти снова потянулись к швам.
— Так, — Марна озадаченно почесала затылок, — она должна… ну… хотя бы ослабеть от солнца.
— Вообще-то да, — сказал Брг, поправляя съехавший пояс. — Обычные твари при дневном свете впадают в апатию.
Я посмотрел сквозь мутное стекло. Существо глухо стучало когтем по стенке. Ритмично. Раз-два… пауза… снова раз-два.
— Ну, эта точно не обычная, — пробормотал я.
Юрг, вытирая лоб, помрачнел.
— Будет работёнка твареведам.
Мы закрепили бак, накинув поверх два слоя артефактной сетки и один рунический купол. Свет печатей поблек под солнцем, но удерживающий контур оставался активным.
Тварь вцепилась в стекло и провела когтем вдоль всей передней стенки, оставляя неглубокую, но вполне реальную борозду.
— Прекрасно, — буркнул Юрг. — Маникюр ей бы не помешал.
Мы устроились в повозке. Марна и Лия — ближе к выходу, Элвина напротив меня, Юрг забрался за руль. Тень стояла на страже, обвивая бак тонкой тёмной пеленой.
— Если эта штука начнёт ломать контейнер, ваша задача — сдержать её и снова вырубить. Убивать лишь в крайнем случае.