— А ты хочешь, чтобы был?
— Зависит от того, что будет ставкой, — осклабился я.
Она не ответила. Только кивнула своим, и из толпы вышел магус в мантии с узором.
— Ну, раз гости всё равно здесь, — сказал он, — давайте устроим небольшой культурный обмен. Мы покажем свои фокусы, вы — свои. А кто сильнее, рассудят зрители.
Судя по тому, как загудел двор, зрители нашлись мгновенно.
— Держи меня, Элун, — вздохнул я, вставая. — Ладно. Показывайте.
Первым выступил молодой маг Пламенников с короткими рыжими волосами. Он шагнул к кругу из гравия, поднял руки — и воздух возле его ладоней заколебался. Раздался короткий хлопок — а потом в небе вспыхнула фигура феникса, сотканного из пламени и дыма.
Толпа ахнула.
— Должна признать, это красиво, — сказала Элвина. — И весьма энергозатратно.
Второй вышла девушка с бронзовой кожей. Она зажгла у себя на ладони ровное, ярко-синее пламя и начала складывать его в орнаменты: кольца, спирали, символы древних кланов.
— Если она нарисует там мою физиономию, — пробормотал Тар, — я уйду пить до утра.
— Боишься признать, что они умеют удивлять? — хмыкнула Ильга и обернулась ко мне. — Твоя очередь, лунный. Покажи им свою Тень.
— Только Тень? — уточнил я.
— А что, ещё и танцы?
Я усмехнулся и шагнул вперёд. Под разноголосый гул зрителей вытянул руку. Моя Тень, всегда терпеливо следившая за мной, поднялась из-за спины, будто оживая. Её контур затрепетал, вырос, заполняя собой полукруг.
— Не подведи, генерал, — пробормотал я. — У нас на кону ночь с огненной девицей.
Взмах. Чёрный силуэт повторил движение. Я сжал кулак — и Тень сложилась в подобие копья, а затем выпрямилась и с тихим шелестом вонзилась в землю у самых ног магуса, что показывал огненного феникса. Тот дёрнулся.
— Аккуратнее, — сказал я невинно. — Она иногда думает, что все вокруг — дичь.
Гул смеха прокатился по двору.
— Хороший ход, — одобрил кузнец. — У кого ещё есть таланты?
Тар и Рион вышли вдвоём. Их Тени, едва призванные, тут же сцепились в неуклюжей драке, отчего половина зрителей начала ржать так, что закашлялась.
— Скажи им, что они позорят клан, — сказал я Элвине.
— Поздно, — она чуть улыбнулась. — Зрителям нравится.
В итоге близнецы сделали пару синхронных выпадов, раскланялись и ушли под овации.
Потом снова были Пламенники — показали миниатюрный огненный вихрь и фокус с поджиганием фитилей свечей на расстоянии.
— А теперь… — сказала Ильга, подходя ко мне вплотную. — Твоя очередь снова.
— Зачем? — изобразил я скуку. — Уже все поняли, что я самый опасный из скучных.
— Потому что я хочу посмотреть, — её голос стал чуть ниже, — как ты управляешь своей Тенью. Когда никто не угрожает тебе смертью. Когда ты просто… свободен.
Я встретился с её взглядом.
— А какой приз, если выиграю?
— Тебе понравится.
Я шагнул в центр. На этот раз не стал изображать угрозу. Я просто позволил Тени расползтись по земле широким кольцом, будто она была частью ночи. Потом взмахнул рукой, и она поднялась стеной вокруг меня — полупрозрачной, холодной. А затем разделилась на десяток отдельных Теней.
Все ахнули. Даже мои.
— Невероятно… — Тар нервно сглотнул.
— Моя Тень — не просто оружие, — сказал я. — Это память. Она помнит всё, что видел я.
— И что она видела больше всего? — тихо спросила Ильга.
— Смерть. — Я отпустил Тень. Она схлопнулась в один миг и снова легла у моих ног. — Но в этом и суть. Даже смерть можно победить, если не бояться её.
Тень принялась повторять фигуры всех, кто стоял в круге. Ильги, Лии, Элвины, близнецов, кузнеца с молотом, магусов…
Наступила тишина. Потом кто-то начал хлопать. Потом — громче, громче.
— Ладно, — хрипло сказала Ильга, отводя взгляд. — Пожалуй, это… впечатляет.
— Спасибо, — я склонил голову. — Ты покажешь свой фокус?
— Только если ты выйдешь со мной.
Она подняла руку, и из её ладони взмыло высокое, почти белое пламя.
Я шагнул рядом, позволив Тени медленно окутать нас обоих. Тепло и холод слились в странное равновесие, и я почувствовал, как она на миг прижимается ближе, чем нужно для демонстрации.
— Вот так, — произнесла Ильга тихо, — Искра и Тень могут сосуществовать.
Мы стояли в этом сиянии и мраке, пока зрители не взревели, подбадривая и насмехаясь одновременно. Но мне было всё равно. В тот миг я чувствовал только жар её ладони и холод собственной Тени.
И больше ничего не хотелось.
Я даже не успел сообразить, когда именно она взяла меня за руку. Это движение было почти небрежным — словно мы были старыми знакомыми, которые просто решили прогуляться в ночь.