Комендант Варейн поднялся из-за стола и кивком поприветствовал нас.
— Господа, — начал он, — вы уже знаете, что провианта и лекарств осталось самое большее на семь дней. Увы, ни один из промежуточных форпостов на пути в Альбигор не сможет пополнить наши запасы в должном объёме. Мы пытались запросить помощь из Альбигора по дистанционной связи, но нам не удалось связаться с Городом. Один из ретрансляторов выведен из строя.
Юрг напрягся. Он и без того был мрачнее тучи, но новость о том, что мы вовсе остались без связи, ещё сильнее испортила всем настроение.
— На каком из узлов проблема? — спросил он.
— Оборудование Элуна цело. Мы не можем поймать сигнал от башни в Ржавой кости. Полагаем, что-то случилось с ней. Это необходимо проверить.
— Сектор восемнадцать-шесть, — шепнул Остен.
Комендант кивнул.
— Это ключевой узел северной цепи. Без связи и без снабжения у нас мало шансов выстоять против гибридов. Юрг Ной, я прошу ваших людей сопроводить группу техников. Ржавая кость находится в сутках пути отсюда, и этот сектор кишит тварями. Также я попросил магистра Салине и магуса Химваля предоставить магическую поддержку.
Химваль кивнул.
— Разумеется.
Мы с Юргом и Марной переглянулись. Стражница едва заметно кивнула и приложила ладонь к груди — вызвалась идти.
Мне тоже следовало вызваться. Не потому, что я так соскучился по прогулкам, а потому, что хотел встретиться с Пергием. Наверняка мои Солдаты уже что-то выяснили.
— Мой отряд в деле, — сказал я.
— Это мне решать, — хмуро отозвался Юрг. — Люди нужны мне и здесь.
И всё же он меня услышал.
Комендант развернул карту и указал место, где располагалась башня.
— Поскольку гибриды нечувствительны к дневному свету, то времени расслабляться у вас не будет, — сказал он. — Они могут атаковать в любой момент. Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы не экономили ресурсы. Эта задача должна быть выполнена любой ценой, господа. От вас будет зависеть судьба Элуна.
Дорога то медленно уходила в гору, то вдруг превращалась в непроходимую раскисшую жижу, словно сама природа хотела проверить нас на прочность. Серая полоса предгорий тянулась к горизонту, небо всё больше темнело.
— Кажется, снова будет дождь, — вздохнула Элвина.
Быстро передвигаться не получалось — часть дороги размыло. Отряд был немаленький, но дисциплинированный. Впереди двигались стражи — Остен, как всегда, чуть впереди, словно пытался раньше всех увидеть врага. Элвина держалась левее, Марна — справа. В середине ехали на здоровенной повозке техники и маги, а мы с Таром замыкали эту процессию.
Техники нам попались колоритные.
Лердон Ласс, главный связист, всё время ехал с выражением лица, будто ему в ботинки подложили разбитое стекло. Его подчинённые — Далина Сор, высокая немолодая шатенка с голосом буровой установки, и Арик Блант — бритый наголо невысокий крепыш с бегающими глазками. На ящиках с оборудованием расположилась Сейна Модрин — младший техник, с лицом, полным академического презрения.
Техники ворчали на жару и духоту — свинцовое небо лишь угрожало дождём, но всё никак не могло разродиться.
Вдали снова громыхнуло.
— Успеем? — спросил Тар у Марны.
— Если не будем трепаться, — ответила та. — Не хотелось бы забираться на высшую точку сектора, ещё и металлическую, во время грозы.
Настроение в отряде было… натянутым, мягко говоря. Элунцы и альбигорцы держались особняком друг от друга. Никто никому не доверял после пожара. Особенно магам.
— Да не будет никакого дождя, — сказал Ласс. — Попугает и уйдет на запад. Хотя погодка шепчет…
— Если кто-то ещё раз скажет «погода шепчет», — мрачно буркнул Остен, — я ему врежу.
— А я бы даже послушал, как она шепчет, — хмыкнул магус Гортон, один из Пламенников. — Вдруг скажет, где ближайшее укрытие от жары. А то тут и воспламениться недолго.
Пламенник действительно выглядел, как будто вот-вот взорвётся. Его огнеупорная мантия поблёскивала на солнце, рукава были закатаны почти до плеч, а физиономия приобрела равномерно красный оттенок.
Аркус, маг из Лунорождённых, вёл себя тише — он сидел, погружённый в собственные мысли, и время от времени что-то чертил пальцем в воздухе. Магические линии дрожали и гасли, не успев оформиться.
— Хорошо бы Ласс оказался прав, — сказала Марна. — Не хочу терять время, пережидая грозу.
— Особенно, когда мы тащим с собой целую повозку с артефактами на Ноктиуме, — буркнула Далина. — Если что-то рванёт — даже костей не соберём.
— Не рванёт, — спокойно сказал Лердон, — я лично проверял. Два раза. Не должно.