«Да, повелитель. Иногда мы сражаемся с ними, и они мало уступают нам в мощи. Они лучше переносят дневную жару и солнце. И атакуют наши гнёзда именно утром».
Забавно. Выходит, этим гибридам вообще без разницы, на кого нападать. Им интересен лишь Ноктиум.
— Держитесь ближе к Элуну, — тихо сказал я. — Наблюдайте. Найдёте новое гнездо — дай знать. Возможно, мне потребуется ваша помощь.
«Ты хочешь, чтобы мы защитили этих людей, повелитель? Тех, кто сделал столько зла тебе и нам?»
— Многие из них — потомки Империи, Пергий, — отрезал я. — Возможно, последнее, что от неё осталось. Поэтому будь моими глазами. Или зубами. Или чем ты там обычно бываешь.
«Зубами», — согласился он. — «Но стану и глазами, если прикажешь».
Он исчез так же внезапно, как появился. Просто растворился в ночи. Я стоял, глядя в пустоту, пока не услышал позади шаги. Остен. Конечно, Остен.
— Ты всегда так далеко отходишь по нужде? — его голос был уставшим, но взгляд оставался внимательным.
— На твоём месте я бы не заходил за эту скалу, — улыбнулся я. — Сухой паёк на этот раз явно оказался просроченным.
Гул трубы и бой гонга разнеслись над равниной. Мы приближались к воротам Элуна — уставшие, грязные, обожжённые. Но живые. В полном составе.
И мы выполнили задачу.
Стража на стене увидела нас издалека. Сначала движение на стенах, потом — сигнальный огонь. Ворота раскрылись с таким скрипом, будто сам город с усилием разлеплял веки, чтобы убедиться, что ему не привиделось.
Люди на улицах замерли, потом — кто-то закричал, кто-то бросился навстречу знакомым. Радость была бурной, даже немного истеричной, но настоящей.
— Смотри, — буркнула Марна, — герои. Ещё пару таких миссий — и нас начнут на руках носить.
— Учитывая мою больную поясницу, — ответил Тар, прихрамывая, — это не худший вариант.
Двор перед зданием штаба встретил нас иначе — тишиной и чистотой. Площадь уже привели в порядок, сгоревшие доски растащили. Несколько офицеров уже стояли по стойке смирно. В центре — Варейн. В броне, с невыразительным лицом и тяжелым взглядом. Он кивнул Марне, кивнул мне. Ни слова — только жест рукой.
Ласс вышел вперёд.
— Комендант Варейн, счастлив доложить, что ретранслятор восстановлен. Сообщение отправлено в Альбигор. Потерь нет.
— Благодарю, Ласс, — кивнул комендант. — Благодарю всех вас. Все свободны.
Он помолчал, затем обратил взор на меня.
— Кроме вас, страж Ром. Прошу проследовать в штаб.
Глава 12
Меня проводили в небольшую комнату без окон. Из мебели здесь были только длинный стол и три стула, а свет давал единственный сферический артефакт под самым потолком. Толстые каменные стены заглушали все звуки.
Я сразу понял — это будет не просто «поговорим». Это будет допрос. И не ради галочки.
Охрана осталась снаружи, в коридоре, а в комнате оказались мы втроем с комендантом и Старым Лайнером.
— Страж Ром, — сказал Варейн, даже не смотря на меня. — Прошу, присаживайтесь.
Я сел. Стул опасно застонал.
— Признаться, — продолжил Варейн, — я надеялся, что не придётся звать вас сюда. Но кое-что было найдено на пепелище.
Он повернул ладонь и положил на стол предмет. Круглый артефактный амулет из бронзы с красным камнем в середине и характерными клановыми рунами.
Амулет Пламенников.
Я сразу узнал его. Тот самый, который Ильга сунула мне в руки с полунасмешкой и фразой: «На удачу».
Ну, что ж. Почти угадала. Удача мне пригодится.
— Эта вещь принадлежит вам? — спросил Варейн. Спокойно. Холодно.
Не знай он этого, не стал бы звать меня на беседу. Разумеется, комендант навёл справки.
— Да, — так же спокойно ответил я. — Мне недавно его подарили.
Варейн и Лайнер многозначительно переглянулись.
— Его нашли при расчистке пепелища второго склада, — сказал комендант. — У очага возгорания. Несколько человек из отряда Пламенников опознали его и подтвердили, что ранее он был вам подарен. Почему, по-вашему, эта вещь могла оказаться там, где её нашли?
Я вздохнул. Понятно, к чему они вели.
— Полагаю, я потерял его, когда вытаскивал товарища. В ночь пожара было много суеты, и я бросился на помощь в чём был. Не переодевался. Там было не до украшений, комендант.
Старый Лайнер подался вперёд и уставился на меня выцветшими, почти прозрачными, глазами.
— Но почему вы не сообщили о потере сразу? — Лайнер прищурился. — Это же важный знак. Дар другого клана.
Я пожал плечами.
— Простите, но среди падающих балок и магов, поливающих стены огнём, я не думал о символике. Думал, как бы больше никого не поджарило. Потом, конечно, заметил, но искать не было времени. Нас отправили с техниками к ретранслятору.