Огненное масло.
Рёв, визг, дым, горящие твари — но идущие следом не остановились. Они шли по спинам своих.
Снова ударила бомба. Всё вокруг вздрогнуло.
— Перезапуск щитов! — закричал техник. — Три, два… Один!
Техник активировал кристалл, дернул рычаг. Искра, взрыв, горячий воздух.
Щит, опоясывавший стену, вспыхнул. Сектор снова запылал линией магии, и на миг тварей отбросило.
Тишина длилась секунду.
Я встал, вытер кровь со лба и посмотрел по сторонам. Мои бойцы были живы. Измотанные, раненые, но живы. И Остен со своими — тоже. Его лицо было напряжённым, но спокойным.
Он посмотрел на меня.
— Мы не сдадимся, — едва слышно сказал он, помогая одному из магов подняться.
Но в этот же миг магический щит вздрогнул и лопнул. В секторе, что уходил к скальным сводам, раздался глухой треск. Земля застонала.
— Подкоп? — пробормотал Тар. — Что-то внизу. Задницей чую…
— Если зад Тара говорит, значит, слушать надо, — выдохнул Рион, сжимая клинок.
Мы бросились туда.
В самом основании западного бастиона по стене пошла трещина, у самого подножия внутренней лестницы. Я увидел, как плита поддалась, будто кто-то изнутри выпихнул её наружу, и на свет выскочило нечто с шестью лапами и перепончатыми выростами, похожими на жабры. Оно затрясло клыкастым рылом, выпустило облако пара — и бросилось вперёд.
— Прорыв! — крикнул я. — У нас гости снизу!
Юрг со своим отрядом появился внезапно — будто всё это время стоял за моей спиной. Он сжал плечо Риона:
— Мы — вниз, закрыть брешь. Вы сдерживайте верх, Ром. Вы нужны на стенах.
Следующие минуты — или часы — я помнил как вспышки боли и шума. Твари валили на стены и снизу, и сверху. Нам приходилось действовать, как гончие в кольце: одного сбросить, другого добить, третьему бросить ловушку под ноги.
Один из магов — молодой Пламенник — стоял у артефактного блока, пытаясь перенастроить щит, когда я услышал визг.
— Артефакт нестабилен! — закричала Ильга. — Он… он… Все назад!
Она стояла слишком близко, и я сразу понял — сейчас её либо испепелит, либо разнесёт на куски. Поток энергии вырвался наружу, ударил вверх — и захлестнул её.
Я прыгнул вперёд. Даже не подумал — просто прыгнул. Схватил её за руку, отдёрнул, почувствовал, как меня самого обожгло. Резануло — как плетью с раскалённым наконечником.
Ильга закашлялась, едва стоя на ногах.
— Ты рехнулся? — прохрипела она. — Я же сказала всем назад!
— Ага. Всегда пожалуйста. Обращайся.
Что-то взвизгнуло сзади — и я уже был готов встретить тварь, но Остен оказался быстрее. Он встал между мной и источником шума, метнул что-то серебристое — кажется, кинжал — и тварь свалилась, как мешок гнили. Он даже не посмотрел, что это было.
— Держим позицию, — бросил он, не глядя. — Ром, сопроводите артефакторов к щиту. Панель едва дышит от перегрузки. Если щит ляжет — снесут весь ярус.
Я кивнул.
Пока я помогал перевести артефакторов к панели и держал один из тросов, в долине не унимался гул. Гибриды выли. Звук поднимался, как волна, и шёл не из-за стен — а изнутри.
— Они уже внутри, — сказал кто-то за спиной. — За второй линией.
Я обернулся. Передо мной стояла Салине.
Сигнальный кристалл, встроенный в основание башни, мигнул красным — впервые за весь бой. Я встретился взглядом с магистром.
— Придётся активировать «Круг Варейна», — сказала она. — Это автоматическая артефактная система. Она реагирует, когда система допускает возможность прорыва. Это позволит закрыть Первый и Второй уровни. Но это съест весь запас энергии форта. И даже не факт, что поможет, если враги прорвут стены…
На мгновение наступила тишина.
Одна трещина уже была, вторую едва успели залатать. Если появится еще одна — форт наверняка падёт. И гибриды получат то, что хотели.
Я посмотрел на своих. На Лию — в крови, с треснутым нагрудником. На Тара — поджаренного, но стоящего на ногах. На Риона, который уже не смеялся. И на Остена. Его лицо было, как всегда, спокойным. Но спокойствие это было мрачным.
— Решение за вами, но мы пока держим, — сказал я.
И побежал обратно на позицию, потому что внизу снова загрохотало.
Мы с Остеном вернулись к стене, когда из динамиков раздался голос коменданта:
— Внимание техникам. Приказ активировать «Круг» только в случае падения западного и восточного бастионов. Повторяю: активировать только при падении западных и восточных бастионов…