Мы переглянулись с Остеном. Он кивнул. Ни слова, только обмен взглядами. Говорит не требовалось — все и так понимали, что на кону. Если наши бастиона падут, мы останемся здесь вместе с ними.
Я встал у края, рядом с Ильгой. Та всё ещё еле держалась после провала с артефактом, но глаза у неё горели. Живые. Упрямые. И полные решимости выжить.
— Держись рядом со мной, — велел я. — И не вздумай снова гореть.
— У тебя в голосе забота? Да неужели, — буркнула она. — Я запомню этот день.
— Потом отблагодаришь.
— Каким же образом?
— Сходишь со мной в тот ресторан, где подают синих моллюсков в винном соусе на холодном огне. В Альбигоре.
Ильга насмешливо приподняла бровь.
— Имеешь в виду в «Моссалле?»
— Ага.
— Там порция стоит как мое жалование за целую луну.
— Я бастард, но не нищий, — отозвался я. — Так что у тебя только одна задача — не умереть сегодня.
Ильга невесело усмехнулась.
— Ради синих моллюсков я постараюсь…
Твари снова ломились во все бреши. В ночи метались их силуэты — серые, чешуйчатые. Щит гудел от их ударов, а под ногами дрожал камень. На секунду я увидел, как один из магов Пламенников — кажется, Ролс — вскинул руки, и по воздуху пронёсся столб пламени. Гибрид, который уже замахивался когтями на ближайшую баллисту, истошно взвыл и взорвался.
Я бросился к орудию.
Механизм дрожал. Заряд — нестабильный снаряд на сердечнике из чистого Ноктиума — уже был на месте. Артефактор — мальчишка, лет шестнадцати, с глазами, как у оленя, — глядел на меня в ступоре.
— Работать с этой штукой умеешь? — спросил я.
— Н-н-нет…
— Отлично, сейчас научишься. Наведи вон туда! Видишь эту здоровую тварь с двумя хребтами?
Он судорожно кивнул. Я схватил рычаг, помог ему направить орудие — и выпустил снаряд.
В небе вспыхнула полоска искр, а потом — удар, вспышка, и та тварь, что ломилась к нам, разлетелась на куски, обдав всех вокруг зловонием.
— Молодец, — сказал я мальчишке. — А теперь повтори.
Позади металась Тень Лии — длинная, гибкая. Она носилась по парапету, разрывая гибридов и не давая им перелезть. Тар бил артефактными молотами по лапам тварей, которые пытались перевалиться через стену. Где-то справа Элвина активировала ловушку — магический купол замкнулся вокруг кучи тварей, замедляя их. Ильга поддерживала щит сектора, стоя на коленях, стирая кровь со лба, пока элунцы вытаскивали одного из раненых техников, у которого были перебиты ноги.
И вдруг — дрожь. Не щита. Земли. Под воротами из-под земли вылез гибрид, размером с повозку. Толстошкурый, с блестящими наростами на хребте, он двинулся вперёд, волоча за собой цепи и кости.
— Маги! — крикнул я. — Пламенники! Жарьте!
Три Пламенника в мантиях из жаропрочной ткани подняли руки. В воздухе вспыхнули руны — и из центра их круга вырвался широкий поток бело-синего огня. Гибрид завыл, забился, но не отступил.
— Баллиста, пали!
Свист снаряда, сноп искр… Взрыв. Чудовище завалилось набок, из пасти хлынула кровь, густая, как смола. А потом оно рухнуло. И стало тихо.
— Отступают, — сказал кто-то сзади. — Твари отступают!
Я поднял голову. И вправду — те, кто ещё остался у стены, начали пятиться. Неохотно, но они отползали в лодину.
— До следующего штурма, — пробормотал я. — У них ещё есть резервы.
Элвина подошла ко мне, держась за бок.
— Мы выдержали.
— Пока да. — Я взглянул на ее рану. — Ты в порядке?
— Царапина… Но мне бы… присесть.
— Иди вниз, пусть перевяжут, — велел я.
— Но…
— Бегом!
Она подчинилась.
Когда приказ об отступлении дошёл до нас, я сначала подумал, что ослышался.
— Повтори, — бросил я связному, запыхавшемуся юнцу с символом посыльного на плаще.
— Командир Ной приказал вашему отряду спуститься вниз для восстановления. Вас заменит другой отряд.
Смена. Уже и не верилось, что мы вообще сойдём с этих стен. Я обернулся — и действительно, по лестницам, натужно ругаясь и бренча артефактами, поднимались свежие бойцы. И я впервые за последние часы ощутил что-то похожее на облегчение. Моим ребятам нужно было перевести дух.
— Все, вниз, — бросил я своему отряду. — Лечимся, пополняем припасы. Если повезет, еды перехватим.
Мы отзывали Теней. Одна за другой они растворялись в воздухе Моя Тень — тёмная, гибкая, с длинным шипом вместо руки — исчезла последней. Я ощутил знакомую слабость, тошнотворную пустоту в груди. Слишком долго она была рядом. Ещё немного — и началось бы истощение.
— Всегда ненавижу момент, когда она уходит, — пробормотал Тар, когда его Тень исчезла.