Рион потерял меч — в первый же момент. Его сбили, он упал, и гибрид уже замахивался на него. Но Рион… не побежал. Он вскочил, схватил обломок копья и вонзил в глотку чудовищу. Элвина тут же бросила ему меч.
— Первая лепёшка, — хрипло выругался он, — не всегда комом. Спасибо, Трейн!
Я прорывался к альфа-гибриду. Моя тварь остановилась, заскребла лапами землю. Она чувствовал страх, но не свой — это был страх всех элунцев и альбигорцев. Твари слишком эмпатичны — вот ирония.
— Стой на месте, — велел я.
Гигант ждал моей команды. Я не дал её. Я спрыгнул.
Шёл к альфе сам.
— А Пергий тебя правильно назвал, — сказал я, присвистнув. — Ты и правда альфа-гибрид.
Он издал рык, который сотряс даже скалы, и двинулся на меня. Лезвие Тень-Шаля вспыхнуло в руке. Мне казалось, что гибрид узнал, кто я. Почуял родную кровь, из которой его вывели?
Мы сошлись в центре. Я прыгнул, рубанул по шее, ушёл в сторону. Его лапа пронеслась в дюйме. Вторая задела бок. Я зашипел, но продолжил. Пронзил ему глаз. Он взвыл, в ярости.
Он ударил меня в грудь. Щит не сработал. Меня отбросило на несколько метров. Я встал.
— Ну давай. Покажи, что умеешь, тварь.
Он ринулся — и я бросился навстречу. Всё внутри слилось в ритм: шаг, взмах, удар, перекат. Тень вышла из темноты, вцепилась ему в спину, и в этот момент я взбежал на спину своей ездовой твари, прыгнул — и вогнал лезвие прямо в сердце гибрида.
Тварь рухнула с таким грохотом, что земля содрогнулась. И в следующий миг гибриды… замерли.
— Что стоите? — рявкнул я. — Рубите! Они сейчас слабы как никогда!
Это было правдой. Лишившись «командования», гибриды на несколько мгновений впали в ступор. А затем к ним вернулись инстинкты.
И стражи врезались в остатки их войска.
Вокруг — стоны, крики, Тени, огонь, магия. С неба падали тлеющие куски гибридов, подброшенные взрывами бомб. Я вскарабкался на свою «лошадку» и пронёсся по неровному строю гибридов вместе с Тенью, рубя и сокрушая тех, что остались.
И, наконец, всё стихло. Остался только один звук — тяжёлое дыхание живых.
Мы победили.
Цена? Скоро посчитаем.
Я медленно направил тварь к строю элунцев. Шаг за шагом, будто сквозь туман. Копыта чудовища оставляли в пепле глубокие вмятины, а воздух вокруг гудел от остаточной магии. За спиной ещё дышали Солдаты. За плечом шелестела моя Тень. А впереди, перед воротами, строились люди.
Моего появления снова хватило, чтобы поднялась паника.
— Твари! — крикнул один из стражей. — Щиты!
Щелчки артефактов, холодные вспышки — и передо мной вырос барьер, дрожащий в воздухе, как поверхность пруда. За барьером — десятки лиц. Все до последнего выстроились плечом к плечу, не зная, в кого целиться — в меня или в тех, кто шагал за мной.
Я спешился и похлопал своего гиганта по мощной шее.
— Спасибо, приятель.
Тварь ласково зарычала и даже легко боднула меня в плечо. По ощущениям — словно на тебя налетела стена.
Я пошёл навстречу элунцам. Пергий появился справа — как обычно, материализовался почти незаметно. Словно часть тени вдруг решила принять очертания.
— Не в лоб, — пробормотал я ему. — Нам нужен диалог, не резня.
Он кивнул. В его лице, как всегда, не было ни выражения, ни следа человеческих эмоций. Но я чувствовал: он был напряжён не меньше меня.
— Это я, Ром, — помахал рукой я. — Уберите барьер, они не станут атаковать.
С щелчком щиты расступились. Вперед шагнул Варейн. За ним — Юрг Ной. За Юргом — Салине, вся запорошенная пеплом. Ее маска обгорела.
— Что всё это значит, Ромассил Хал? — комендант жестом попросил нас не подходить ближе.
Я всё же сделал шаг. Всего один. По рядам пробежал ропот, но никто не выстрелил. Уже прогресс, а то нервы у ребят на пределе.
— Это значит, что те, кого вы зовёте тварями, — вам не враги, — ответил я. — По крайней мере, не сегодня.
— Ты привёл тварей нам на помощь?
— Выходит, так, — отозвался я. — Гибридов, как выяснилось, никто не любит.
— И как так вышло?
Я взглянул на Пергия и жестом велел ему подойти ближе.
— Поговорите с ним. Он… объяснит лучше меня. Сдаётся мне, вы вообще не очень понимаете, с кем воевали.
Варейн уставился на меня как на идиота.
— Поговорить… с ним? Каким, позволь спросить, образом?
Я улыбнулся и кивнул Пергию.
— Покажи ему.
Варейн напряжённо сдвинул брови. Юрг напряжённо держал руку на эфесе. Салине склонила голову, внимательно наблюдая за происходящим. Лишь она смотрела на Пергия и Солдат с нескрываемым любопытством.
— Подойдите, комендант, — сказала она тихо. — Вы хотели знать, с чем имеете дело. Это уникальный шанс.