Варейн покачал головой, но всё же шагнул навстречу Пергию.
Я прекрасно мог понять коменданта и остальных. Когда вам с детства внушают, что твари угрожают самому существованию рода человеческого, причин их любить мало. И всё же по сравнению с гибридами ребята Пергия — меньшее зло для Альбигора. С ними хотя бы можно договориться.
А всю правду мы им всё равно не расскажем. Пока что.
— Ну… Что делать? — спросил комендант.
Пергий поднял ладонь и аккуратно коснулся его виска. В тот же миг глаза Варейна закрылись.
— Что он делает?
— Это телепатическая связь, — шикнула Салине. — Удивительно! Они обмениваются информацией…
Связь оборвалась внезапно. Варейн отшатнулся. На его лице был шок, но и понимание. Он посмотрел на меня уже не так, как раньше.
— Эти… не такие, как те.
Я кивнул.
— Ага.
Он шагнул назад, махнул рукой. Маги опустили руки. Щиты погасли.
— Мы обсудим всё это позже, — сказал Варейн. — Но с тобой, Хал… мы ещё поговорим. Потому что, похоже, они пойдут лишь за тобой.
Я посмотрел на тех, кто стоял за моей спиной. Солдаты. Полуразумные, полуживые, но — мои. И теперь они были частью этого мира. Как бы ни хотели другие вычеркнуть их.
— Хорошо, — ответил я. — Поговорим.
Я обернулся к Пергию:
— Вы можете остаться в долине, но в сам форт вам лучше не заходить. Пусть люди немного привыкнут.
«Как скажешь, повелитель».
Я оглянулся. Долина напоминала огромное кладбище. Обугленные останки гибридов, исковерканные тени погибших, раненые, кровь — людская и не только. И среди всего этого — живые. Те, кто выжил. Кто остался стоять.
Солдаты Пергия окружили долину по периметру, словно часовые.
Салине что-то говорила коменданту, а тот кивал, тяжело и немного растерянно.
— Они хотят иметь свободный доступ к залежам Ноктиума в дальнем секторе, — шептал он. — Для поддержания своей жизни…
Юрг бросил на меня быстрый, молчаливый взгляд. Не сказал ни слова — и в этом было больше, чем в сотне речей.
А потом — знакомые лица.
— Ром! — Лия. Первая. Бросилась ко мне, споткнувшись на обломках. Остановилась в шаге, будто вспомнив, что мы так и не решили, кто мы друг другу.
— Ты жив, — пробормотала Элвина. За ней — Тар, с разбитым щитом, но всё ещё шутящий:
— Ну я знал, что ты выкарабкаешься. Слишком упрямый, чтобы умереть.
Рион подошёл последним, как обычно. Поклонился мне, словно не знал, можно ли говорить. Я просто кивнул — достаточно.
А потом — Ильга. Она просто бросилась ко мне и стиснула в объятиях. От нее пахло костром и металлом.
— Я… думала… — Она не договорила. Лицо было в слезах. Я обнял её молча, одной рукой. Она дрожала.
И вот в этом почти мирном послевкусии победы, среди дыма и шепота спасённых — я его увидел.
— Остен!
Он стоял немного в стороне и торопливо развернулся, чтобы уйти. Хотел смешаться с толпой, гадёныш. Надеялся, что мне снова память отшибло?
Я шагнул к нему.
За моей спиной кто-то крикнул:
— Ром! Подожди!
Я не подождал. Бросился, на ходу обнажив меч.
Кто-то попытался меня остановить. Щёлкнул артефакт. Зажужжала защита. Но моя Тень шагнула вперёд, заслонила меня живым щитом. Все замерли.
Остен сделал шаг назад и выхватил меч — почти на автомате, как учили на тренировках. Я выбил его ударом по запястью. Меч полетел в сторону, звякнул о камень.
— Что происходит? — прогремел голос Варейна. Он отправил было свою стражу мне наперерез, но внезапно мои Солдаты встали у них на пути.
Я почти ничего не слышал. Снова ударил — Остен не успел среагировать. Я схватил его за ворот, рывком притянул к себе и шарахнул на землю.
— Теперь ты ответишь, — прошептал я, придавливая предателя к земле. — За всё.
Глава 15
Я уже не бил — я выбивал из него всё дерьмо. Удар за ударом, хрип через стиснутые зубы. Как будто с каждым ударом мог стереть эту ночь и предательство. Остен уже не сопротивлялся. Просто лежал, словно принял приговор. Или больше не верил, что я настоящий.
Кровь размазывалась по его лицу, по моим костяшкам, по серому пеплу под сапогами. Он хрипел. От боли или от шока — не знаю. Я был призраком, вернувшимся за ним. Призраком с правом на ярость. И на месть, которую на этот раз у меня никто не отнимет.
— Довольно! — рявкнул Варейн.
Я не сразу понял, что меня схватили. Сначала рука Варейна стиснула на моё плечо, потом кто-то попытался меня оттащить. Тянули двое, словно я сам стал зверем, на которого нужно накинуть поводок. Я вырывался. Тело не слушалось разума — всё внутри хотело продолжать.