Салине вышла из тени.
— Страж Ром прав. Эти твари отличаются от гибридов. С ними, пожалуй, можно договориться.
Все повернулись к женщине.
— Я видела, как они сражались, — сказала она. — Они не бросили никого. Не напали на наших. Выполняли команды без колебаний. И, главное, у них есть интеллект. Они идут на контакт. Мы воевали с ними столетиями, но, возможно, просто не понимали, с кем. Сейчас… у нас нет другого выхода. И есть шанс понять, с кем мы вообще имеем дело.
Варейн выдохнул.
— Я не доверяю тварям. Но я доверяю тому, кого они выбрали. И, чёрт возьми, он вытащил нас из ада.
Он ткнул пальцем в меня.
— Сделай это. Проведи переговоры. Только не дай никому погибнуть от их лап.
Совет завершился без формальностей. Никто не стал писать протоколы. Просто все разошлись — кто за бинтами, кто к стене, кто к мёртвым.
Я вышел последним.
В полутёмном коридоре меня остановил голос:
— Ром, подойди.
Юрг.
Он стоял у стены, спиной к факелу, лицо в тени. Только глаза влажно блестели.
Я остановился.
— Умерла, — хрипло сказал он. — Марна ушла в Ночь.
Я не ответил. Только опустил голову.
— Идиотка не сказала, что рана открылась. Знала, что я не пущу её в бой… Я знал её с детства, — тихо продолжил он. — Она всегда была упёртая.
Он криво усмехнулся, не позволяя слезам выкатиться из глаз. Я молчал. Потому что любые слова были бы фальшью. Что скажешь человеку, который только что потерял человека, которого считал за дочь?
Юрг вздохнул. Потом выпрямился и посмотрел на меня. Впервые за всё время — прямо, жёстко.
— Место моего помощника освободилось. Я назначаю тебя, Ром. Если кто и заслужил это, то ты.
— Юрг… — начал я, но язык словно споткнулся. — Я не…
— Ты, — прервал он. — И не смей спорить.
Он шагнул ближе, положил мне руку на плечо — крепко, по-солдатски.
— Я видел, как ты ведёшь людей. Как сражаешься. Как держишься. С тобой идут даже те, кто боится собственного отражения. Ты, драть тебя, даже тварей как-то приручил. Мне нужен такой человек рядом. Приказ не обсуждается.
Я коротко кивнул. Плечо горело под его ладонью, но не от тяжести.
— Я не хочу славы. Не хочу значков и постов.
— Знаю, — мрачно усмехнулся Юрг. — Потому тебя и выбрал.
Он отпустил. Отступил на шаг.
— Но сначала — прощание. И тризна. Они все заслужили достойных проводов.
Глава 16
(БОНУС)
Дорогие читатели!
Благодарю вас за внимание к этой истории.
Это — бонусная глава, мой маленький подарок вам за поддержку, лайки и комментарии.
Приятного чтения!
Мы начали собираться ещё до рассвета.
Небо над долиной было тяжелым, как взгляд коменданта Варейна. Ни звёзд, ни ветра, только плотная предрассветная тишина, которая давила на плечи сильнее, чем броня.
Я стоял на уступе, откуда было видно всё — костры, выстроенные в ряды, тела, прикрытые тканью, лица тех, кто остался.
Пламенники — как всегда — всё сделали со вкусом: у их павших были собственные погребальные знаки, аккуратно вырезанные символы огня на рукавах и широкие, вычищенные шлемы рядом. У Белотканников — цветы. Откуда — не знаю. Видимо, кто-то всё же вырастил пару лепестков на подоконнике и хранил до особого случая.
У Лунорождённых было всё проще: тёмная ткань и руки, сложенные на груди. Без лишнего пафоса. Только ранговые браслеты и эмблемы на груди, уже никому не нужные. Артефактное оружие всегда возвращалось в клан.
Когда Варейн вышел вперёд, долина затихла. Даже те, кто вечно перешёптывался — Тар, Хван, Пелар — смотрели молча. Ильга держала меня за руку. Лия смотрела в сторону. Элвина — вниз, на серую пыль, которой теперь была усыпана каждая трещина в земле.
Комендант выпрямился, медленно провёл взглядом по рядам, где на досках лежали мёртвые. А потом заговорил:
— Каждый, кто пал здесь, сделал выбор. Не между жизнью и смертью. Между собой и другими. Между страхом и долгом. Между тем, чтобы уйти — и тем, чтобы остаться. Те, кто лежат перед вами, не просто воины. Это стена, которая не дала пасть Элуну. Стена, в которую упёрлась сама смерть.
Он сделал паузу. Кто-то всхлипнул. Варейн говорил дальше:
— Среди них были разные. Молодые и старые. Маги и стражи, строители и лекари, добытчики и слуги. Те, кто любил, и те, кто не успел. Мы запомним их всех поимённо — и запомним, что они были здесь. Их прах будет отправлен в Альбигор — в крипты кланов, согласно обычаям. Но их слава останется в Элунe. Здесь они сражались. Здесь они умерли. И здесь мы будем их помнить, пока стоит эта крепость.