Теперь же, ее хозяин был уничтожен, но Молчану предстоял бой с совершенно другим противником – намного более быстрым и ловким. В таком бою его верная винтовка не могла ему помочь, лишь сковывала бы движения. Но у него был шанс на один удачный выстрел, который вполне мог закончить так и не начавшийся толком бой. Страж дослал патрон, медленно поднял винтовку и поймал врага в перекрестие прицела.
Поглотитель при падении несколько раз перекатился по траве, смяв покров зарослей. Место боя стало представлять собой небольшую поляну, с трех сторон окруженную зарослями, с четвертой к поляне примыкал склон.
Неприцельный огонь пистолета-пулемета со склона холма невовремя разозлил поглотителя и, не успел Молчан открыть огонь, как тварь рывком перевернулась на лапы, и яростно клекоча, бросилась на стража. Реакция у того была отменно развита, но усталое и пострадавшее при падении тело не успело среагировать на движение противника. Запоздалый выстрел лишь с мясом оторвал одну из длинных лап зверя, но тот не обратил на это особого внимания, лишь возмущенно застрекотав.
Гвардеец отбросил винтовку и выхватил из кобур свои верные «беретты». Одновременно, он всем корпусом рванулся назад, смещаясь назад к глиняному отвесу, и вскинул оружие. Пистолеты быстро затанцевали в его руках, нашептывая свою песню смерти.
Тварь ловко металась в разные стороны, закрывала морду передними лапами, от которых с визгом отскакивали пули. Некоторые все же достигали цели, раны кровавой пылью расцветали на коже твари. Несмотря на плотный огонь, зверь приблизился совсем близко и, заклекотав, замолотил лапами.
Молчан среагировал вовремя, но едва сумел увернуться от молниеносных взмахов кинжальных лап. Он послал еще три пули в упор, разорвав щупальце в пасти паука, затем оттолкнулся от основания склона и сделал сальто, пролетев прямо над тварью и разрядив оставшиеся в магазинах патроны в спину чудовища. Он рассчитывал прикончить тварь в незащищенную броней заднюю часть, но пришлось перекатом уходить от ее лап, беспорядочно рассекавших воздух в том месте, где только что находился страж.
Гвардеец выщелкнул пустые магазины и вставил из креплений на поясе новые. Песня смерти его «беретт» продолжилась после этого недолгого антракта. Тварь истекала гнилой кровью из многочисленных ран и атаки лапами стали несколько слабее.
Зверь яростно взмахнул передними конечностями и остановился, пошатываясь. Затем отступил на несколько шагов и припал к земле, закрывая морду лапами.
Молчан стрелял и перемещался вправо-влево, надеясь нащупать брешь в обороне врага. Но тварь чутко реагировала на его движения, продолжая двигаться, и не собираясь открывать уязвимую морду. Страж остановился на мгновение и вернул одну из «беретт» в кобуру, потянулся к разгрузке, не опуская второй пистолет. У него было несколько светошумовых гранат. Глаза подобных тварей очень уязвимы к яркому свету. Он намеревался ослепить ее, пока тварь оставалась неподвижной. За себя он не боялся. Шлем защитил бы его от взрыва.
Но удача внезапно отвернулась от Молчана, когда граната уже лежала в его руке. Зверь закачался, уперся всем телом в землю и выстрелил кинжальной струей слизи, разогнав зеленым светом окружающий полумрак. Линзы справились с внезапной вспышкой света, но Молчан был вынужден оттолкнуться от земли и плашмя упасть спиной в воду, чтобы спастись.
Не вставая, он выпустил оставшиеся пули в торжествующе рванувшуюся к нему тварь. Молчан перекатом вбок ушел от вонзившихся в землю лап и краем глаза заметил рану на своей руке – кислотный плевок насквозь прожёг боевой скафандр на предплечье виднелся ожог. В пылу сражения он даже не заметил боли.
Молчан выщелкнул обойму из пистолета в руке и тут понял неладное – второй пистолет поблескивал в воде чуть поодаль. Часть кислоты, по всей видимости, попала на кобуру, расплавив ее, и тот выпал при перекате. Страж выругался, перезарядил оставшееся оружие и встретил огнем подобравшуюся вплотную тварь. Но ни одна пуля не достигла цели – тварь быстро училась на своих ошибках. Она прижалась к земле и снова закрыла уязвимую морду лапами, медленно приближаясь. Страж понимал свое удручающее положение – стоит ему потратить последние патроны, как тварь пригвоздит его к земле ударом лапы. Если он попытается вскочить или уйти кувырком – она отмахнет ему голову. Оставалось уповать лишь на верный вакидзаси.