Гвардеец держал тварь на прицеле, та же никуда не спешила. Старик с холма не стрелял, видимо, опасаясь задеть стража. Поглотитель несколько раз порывался кинуться Молчана, но тот предупреждал действия чудовища выстрелами из «беретты», не позволяя перейти из глухой обороны к активным действиям. Если бы не глубокие раны на теле паука, Молчан не смог бы воевать с ним в таком невыгодном положении. Он сжал рукоять вакидзаси левой рукой, попутно расстреляв последние два патрона в завозившееся и шипящее от нетерпения чудовище.
Противник, явно почуяв свое преимущество, рывком приблизился и навис над стражем, взмахнув лапами. Короткий клинок, блеснув лезвием, отбил в стороны два мощных удара и устремился в незащищенное брюхо твари. Но атака не достигла цели – Молчан не смог лежа точно послать лезвие, и оружие просто оцарапало врага перед тем, как тот прижал клинок к земле задней лапой, не давая нанести еще один удар.
В следующий миг тварь с размаху вбила острую лапу в ключицу Молчана, пробив ее насквозь. Удар другой лапы, устремленный в голову, рычащий от боли и ярости Молчан смог отклонить пистолетом, и он лишь сильно ранил правое бедро стража. Кинжальная конечность, покрытая свежей кровью, глубоко вонзилась в грязь, «беретта» прощально блеснула серебром, отлетев куда-то в топь.
Зверь был явно одурманен видом и запахом пролитой крови. Он уже не пытался бить лапами – лишь упрямо тянул морду к голове Молчана, не обращая внимания на слабеющую хватку стража. Поблескивающая ядом пасть и беспорядочно моргающие глаза показались совсем близко, слюна капала на маску гвардейца. Один укус – и ему конец.
Из последних сил, коротко выдохнув, гвардеец пнул тварь в морду, отталкивая ее, стараясь избежать нового ранения. Это было крайне рискованно, но он не мог иначе – ему нужно было время, чтобы воспользоваться своим оружием последнего шанса.
Страж выхватил из кобуры револьвер. Вскинув его, направил прямо в поблескивающие пильчатые зубы в воронке пасти чужеродного врага. Это стоило ему последних усилий и зверь, застрекотав, вонзил зубы в его раненную ключицу. Но страж слабеющими пальцами успел четыре раза выстрелить ему в брюхо. Тяжелые разрывные пули револьвера превратили уязвимое место врага в сплошное месиво из крови и осколков хитина.
Воцарилась тишина, стихло эхо громыхавших выстрелов. Шелест травы на мертвых топях междумирья был аккомпанементом стонам боли и рычанию Молчана, придавленного тварью, по жилам которого медленно растекался смертоносный яд. Он уже не чувствовал задеревеневшие руки, пальцы руки так и держали пистолет на весу. Левая нога сучила по земле. Страж боролся из последних сил, но угасающим сознанием понимал, что ему конец. Даже не будь он парализован и отравлен, с такими ранами он вряд ли бы вернулся обратно к Апполонии.
Молчан почувствовал, как микрокомпьютер впрыснул кровеостанавливающие препараты и противоядие через воротник костюма, но не питал надежды на их помощь. Даже под присмотром врачей у него не было шанса на исцеление, да и детоксин в медицинской системе защитного костюма наверняка был не рассчитан на яд такой редкой твари. Молчану оставалось только надеяться на то, что принцессу все же найдут спасатели.
Он слышал отчаянный крик зовущей его принцессы, шорох земли с отвеса, взрываемой чьими-то ботинками, протяжный писк системы жизнеобеспечения бронекостюма.
Но перед невидящими глазами стража медленно и неумолимо вырастал величественный полог темноты. Непроглядной, словно тьма за горизонтом событий черной дыры.
ГЛАВА II ЗАРОЖДЕНИЕ
Рурк шагал следом за торжествующим учёным, окидывая скучающим взглядом холодные стены коридора лунной базы Альков. Его, командира элитного спецотряда десантников, мало интересовали научные эксперименты. Больше всего он хотел бы сейчас патрулировать наружный периметр базы вместе со своим отрядом, но приказ из Главной ставки предписывал ему находится непосредственно внутри Алькова, чтобы охранять важную персону – профессора Шредера. Именно он сейчас вышагивал рядом с Рурком, восторженно размахивая руками и предвкушая исход грядущего эксперимента, который на этот раз точно продвинет человечество на многие миллионы миль вперёд.