Сквозь стекло виднелась камера Канона – укрепленная металлом пещера в лунной поверхности. Повсюду ярко светились синим кристаллы луанита. Структурой они напоминали образования кварца – но кварц не разрушает пространство и не сводит с ума незадачливых исследователей, рискнувших подобраться ближе без необходимого защитного снаряжения.
Пещера была очень большой и светлой. В центре высился он – Канон. Гигантский белый монолит, испещренный таинственными символами. Их расшифровка являлась большой головной болью для лингвистов – символы на поверхности менялись каждые несколько минут. Количество неизученного материала прибавлялось в тысячи раз быстрее, чем ученые успевали его переводить.
Шредер как-то объяснял Рурку, что, согласно современной гипотезе, Канон по своей природе был частью системы мироздания, своеобразным столпом, скрепляющим и «подтверждающим» механизм работы обитаемых миров Вселенной. Все подчинялось Канону, он был чем-то вроде суперкомпьютера, на «серверах» которого зиждилось хрупкое существование обитаемых миров. От закона Ньютона до состава атмосферы на экзопланетах, от строения скелета человека до реликтового холодного пятна Эридана за границей видимой Вселенной – все подчинялось безмолвной воле Канона.
Империя, тогда еще бывшая Старой Россией, завладела Каноном после победы в так называемой Войне мертвой тишины на Луне. Войне, которая была названа так, потому что это был первое вооруженное столкновение в безвоздушном пространстве. Это трагическое событие произошло два десятилетия назад, вскоре после случайного обнаружения исследовательским зондом Старой России неизвестной аномалии с мощным излучением, которое впоследствии будет названо дереализующим.
Исследовательский зонд, посланный искать залежи гелия-3 на лунном участке Старой России, в ходе бурения наткнулся на богатые залежи луанита. Но показания георадара тогда заинтересовали ученых гораздо больше – судя по показаниям прибора, под залежами располагалась огромная полость, скрывающая в себе источник неизвестного излучения.
Полость и была будущей камерой, в которой невозмутимо покоился белоснежный Канон. К несчастью, попытка сканирования неизвестного образования радиоуглеродным анализатором, спровоцировала ответную реакцию монолита. Череда пространственных бурь прокатилась по Земле. Несколько крупных городов бесследно исчезли с лица планеты, некоторые стали непригодны для жизни – в Венеции до сих пор ведется война с принесенными смещением пространства иномирными существами, оккупировавшими город и прилегающую водную гладь, и превратившими население в одержимых. Джунгли Южной Америки, и без того опасные и доселе, после пространственных бурь стали домом для невиданной доселе энергетической формы жизни. Леса очень быстро затихли и опустели, превратившись в гигантский могильник – существо ревностно охраняло свой новый дом.
Эти явления сопровождались падением Стержней, гигантских образований, по форме напоминающих копья. Последующие исследования показали, что Стержни состоят из того же внеземного материала, что и Канон. Разрезать их или проводить полномасштабные изучения человечество не рискнуло, опасаясь вызвать новые разрушения на Земле. Изолировать объекты размером с небольшой небоскреб было слишком дорого, поэтому места падений стали охраняемыми зонами отчуждения.
Помимо разрушений, вызванных падением и образованием крупных аномальных зон, Стержни вызывали общее повышение дереализующего фона на планете. Их излучение привело к образованию по всему миру различных аномалий, от безобидных – полярное сияние на экваторе или проекций неизвестных планет в атмосфере Земли, до опасных и таинственных. Опасные аномалии вызывали галлюцинации у людей и животных, поражая их дереализующим излучением. Пораженный галлюцинациями мозг живого существа проецировал в окружающее пространство свои чувства – зачастую ужас, страх и беспокойство. Мир вокруг пораженного наблюдателя наяву превращался в пугающее и мрачное место, простые и знакомые вещи вроде домашней обстановки становились смертельно опасными. К примеру, ученые, занимающиеся паранаукой, так до настоящего момента и не смогли установить, куда пропали тысячи людей, пройдя сквозь дверь, притворяющейся дверью в комнату или жилище, а на деле ведущую в неизвестные миры или междумирья. Привычные вещи вроде столовых приборов начинали вызывать желание убить себя или напасть на окружающих, комнатные цветы норовили удушить, а стоящие на полках книги внезапно наполнялись текстами, оторвать глаз от которых было невозможно. Каждый пораженный излучением порождал собственный кошмар, но у них была одна общая тема – страдание, ужас и смерть.