- Чисто, - шепнул командир, - продолжаем движение. Кто последний, прикройте за собой дверь.
- Рурк, мы ушли от Канона, а уровень излучения только вырос! – встревоженно сказал Шредер, глядя на светящийся в полумраке дисплей наручного компьютера, - это может значить только то, что рядом есть сильный источник!
- Не понял, - озабоченно произнес Рурк, - разве у Канона не самое сильное излучение?
- Он находится в экранированной камере, - сказала Изабелла, подходя ближе, - а камере в ходе эксперимента повреждена не была. Мы удаляемся от Канона, а значит, общий уровень излучения должен ослабевать. Но не ослабевает.
- Вашу мать, только не говорите мне…
- Выводы делать рано, - возразил Оливер, - но можно предположить, что рядом с базой упал Стержень. Если бы мы были на Земле, я бы был более уверен.
- Такого раньше не случалось, - сказал Шредер, - но, похоже, произошло. Однако, сейсмографы ничего не уловили. Да и мы бы точно заметили падение гигантской каменной глыбы рядом с базой.
- Даже с учетом сниженной силы тяжести, удар был бы колоссальной силы, - кивнула Изабелла, - если только… Стержень еще не ударил.
Ученая машинальна окинула взглядом потолок коридора.
- Думаешь, - встревожился Шредер, - он еще только приближается? Но какой же разрушительной силой обладает этот Стержень, что еще на подлете вызывает пространственные аномалии? И, - он понизил голос, - появление иномирных сущностей?
- Хотите сказать, - Рурк ткнул пальцем вверх, - на нас летит гигантская излучающая глыба? Бред, ее бы засекли системы противокосмической обороны.
Рурк осекся, размышляя. Он глянул на тактический микрокомпьютер. Связи все еще не было, а охранные системы Алькова не отвечали на запросы.
- Если только ПКО вообще функционирует… Все, хватит болтать, - командир рубанул рукой воздух и вскинул оружие к плечу, - идем. Надо убираться отсюда.
Он пересчитал сопровождающих его людей и недосчитался одного. Доктор Шредер успел отойти и теперь стоял у окна базы, завороженно рассматривая что-то снаружи. Лицо, освещенное белым мертвенным светом Луны, словно окаменело.
- Подойдите сюда, - хрипнул ученый, почти прижавшись носом к иллюминатору, - вы тоже это видите?
Рурк, осмотревшись на предмет приближающейся угрозы, быстро затопал к нему, остальные двинулись следом. По толпе пронесся вздох ужаса и удивления. Оливер снял заляпанные очки с носа, и изумленно моргал, пытаясь осмыслить увиденное. Даже бывавший в сотне передряг командир на секунду потерял дар речи.
Там, где некогда располагался первый космопорт, находящийся в нескольких километрах от Алькова, сейчас в свете Солнца сиял город. Пыль медленно оседала вокруг зданий неизвестной архитектуры, острые шпили его высоких небоскребов чернели на фоне Солнца. Приблизив изображение в шлеме, Рурк смог разглядеть подробности.
Город, судя по всему, принесло внезапно. Некоторые здания, неудачно оказавшиеся на месте неровностей рельефа Луны, медленно рассыпались в условиях невесомости. В безжизненно таращившихся высоких окнах отражались звезды и Альков. Собиравшийся в далеком прошлом стать архитектором Рурк сделал вывод, что архитектура неизвестного города напоминала готическую, но здания иномирцев были гораздо выше, стремясь ввысь острыми лезвиями крыш. Предназначение причудливых витиеватых узоров на стенах сооружений была непонятна. Возможно, они носили декоративную функцию, а возможно, у них было более функциональное предназначение. Рурк лишь успел увидеть, как они медленно погасли на глазах ошеломленных людей.
Неизвестные летательные аппараты, парившие над городом, медленно оседали на реголит, словно мертвые рыбы на дно аквариума. И непохоже было, что кто-то пытался их покинуть.
- Боже… - прижала руки ко рту Изабелла, ее тронутые сединой волосы качнулись, - это же неземной город. Что же мы натворили…
Рурк мысленно кивнул, но ученым еще повезло – в отличии от них, командир смог разглядеть местных жителей. Точнее, их останки.
Беглый осмотр показал, что иномирцы обладали антропоморфным строением тела, схожим с человеческим. Застигнутые врасплох внезапным переходом города в чужеродное пространство, на безвоздушную поверхность Луны, несчастные умерли в страшных муках, чувствуя, как испаряется вода в организме и вскипает кровь. Командир разглядел, что площадь и улицы с видимой части города завалены трупами иномирцев в позах, говорящих о высшей степени физического страдания. Растения, похожие на закрученные спиралевидные образования, пожухли и стали ломкими. Нельзя было сказать, какого цвета были эти насаждения до инцидента, но на Луне они стали мертвенно-серыми.