ГЛАВА III СОМНЕНИЕ
Молчан медленно брел по колено в воде. Волны накатывали на него одна за другой, пузырясь белыми барашками на поверхности океана. Страж медленно двигался по песчаному дну, под подошвами ботинок ребрились намытые водой гребни песка. Прохладный свежий ветер подталкивал его в спину, не отягощенную тяжестью оружия.
Выйдя на сушу, Молчан неспешно окинул взглядом раскинувшийся на бесчисленные километры песчаный пляж. За полоской белого песка начиналась равнина зеленой травы, на самом пляже то там, то здесь виднелись пальмы, вяло качающие широкими листьями на ветру. Пейзаж обрамлял тусклый красноватый свет заходящего солнца, в котором берег казался блеклой картиной на выцветшем холсте.
Страж присел на корточки и бездумно просеял перчаткой теплый песок. Он был теплый и приятный на ощупь, но Молчан быстро понял, что казалось ему неправильным – совершенное отсутствие жизни на берегу неизвестного океана. Оглядевшись, страж понял, что вокруг не было ни пустых раковин, ни морских звезд, высохших на солнце, ни чаек, назойливо кричащих по обыкновению в бреющем полете над водой. На пальмах было ни следа кокосов.
Преодолевая странное умиротворение и сонливость, Молчан попытался сосредоточиться. Запоздало осмотрев свое снаряжение, он понял, что при нем не было никакого оружия, а шлем на голове отсутствовал, позволяя ветру трепать тронутые ранней сединой черные волосы. Астролябии и других инструментов при нем также не обнаружилось. Взглянув на компьютер на запястье, Молчан убедился, что и он безжизненно тускнеет погасшим дисплеем. Однако, взгляд, скользнувший по мертвому дисплею, заметил то, что заинтересовало стража.
Отразившееся на экране светило вовсе не было Солнцем, как изначально подумал страж. Обернувшись, Молчан от удивления сделал несколько неловких шагов назад.
Где-то далеко за бескрайним океаном, по которому быстро скользили яркие синие молнии, наполовину скрытое за горизонтом, высилось гигантское черно-красное светило. Даже под дулом пистолета Молчан не смог бы выразить точно его цвет, а затуманенный разум рождал только определение «черно-красное». Неизвестное светило мерно горело раскаленным дочерна углем, краснеющим нимбом разгоняя вечные сумерки океанского берега. Оно грозно взирало свысока и перед его первобытной мощью даже закаленному в боях Молчану на мгновение захотелось склонить голову, встав на колени на полоске белого песка. Хотелось осесть наземь и смотреть вечно на безжалостное черное солнце.
Поборов это желание, страж тряхнул головой. Сонливость несколько рассеялась, мысли постепенно приходили в порядок. Как раз вовремя, ведь Молчан вдруг осознал, что далеко не один на этом берегу.
Нестройные воды людей от мала до велика выходили из воды, медленно шагая по дну. Они не обращали внимания на стекающую по их лицу и одежде океанскую воду. Преодолевая легкие волны, они степенно выходили на берег, мерно чеканя шагами белый песок. На лицах их было бесконечное умиротворение и, если бы не широко открытые глаза, страж подумал бы, что они ходят во сне.
Выглядели незнакомцы по-разному, но объединяло их одно – все они смотрелись чужеродно в этом безмолвном месте. Старые и молодые, мужчины и женщины, люди в военной форме, в офисных костюмах, в домашних пижамах, в спортивных формах, всех рас и цветов кожи – все они шагали сейчас к полоске зеленеющей впереди них равнины. Окинув взглядом эту процессию, Молчан вдруг понял, что некоторые из этих людей не были с Земли – таких он выделял по сверхтехнологичным скафандрам, не состоящим на вооружении ни одной страны на Земле, а пестрые ритуальные одежды других были украшены ювелирными изделиями, настолько причудливыми, что взгляд путался в переплетениях геометрических фигур, которые они собой представляли.
На Молчана незнакомцы не реагировали, продолжая шагать вдаль. Он попытался придержать за руку идущего мимо низкорослого мужчину в примитивном космическом скафандре с неизвестным стражу флагом на плече, но тот даже не шелохнулся. Гвардейцу показалось, что он попытался остановить шагающую гранитную статую.
Странное влечение на стража не действовало, и он задумался о том, что ему делать дальше. Но его раздумья прервала знакомая фигура, медленно выходящая из воды высокая фигура. Длинное одеяние шлейфом волочилось за ней, разрезая приливные волны. По длинным светлым волосам медленно стекала вода. Грани диадемы, венчающей голову, поблескивали в тусклом свете внеземного светила.