На поверхности травы ярким пятном белел аккуратный могильный камень. Таких камней было бесчисленное множество на шелестящем травой холме. Коснувшись перчаткой плиты, Молчан ощутил пальцами тепло. В детстве, дядя Рурк, рассказывая ему о службе на Луне, упоминал о том, как выглядит Канон вблизи. Страж понял, что могильный камень имеет сходством с великим монолитом.
Словно почувствовав прикосновение стража, могильная плита вдруг «включилась». На белой поверхности, напоминающей обработанный мрамор, вдруг проявились синие, неоново светящиеся символы, бегущими пауками сложившиеся в знакомые стражу буквы. Машинально отступив на шаг в сторону, Молчан прочел:
«ПРИСТАНИЩЕ. ОЖИДАЕТ ПРИБЫТИЯ».
Земля перед плитой разверзлась. Пласты земли с выдранной травой и качающимися на ветру цветами на глазах Молчана съезжали в стороны, обнажая под собой створки капсулы. Створки могилы, состоящей из такого же теплого камня. Они с шипением распахнулись.
Страж отшатнулся. Внутри саркофага обнаружились мягкое покрытие с белым гладким подголовником. В голову вдруг пришла странная мысль, что саркофаг выглядит до странно удобным и манящим.
Коротко мотнув головой, присев на колено рядом с "пристанищем", Молчан стряхнул наваждение. Но его тут же бросило в холодный пот. До ноздрей долетел запах мяты и мороза, на плечо мягко легла длинная светлая прядь волос.
Подняв голову, Молчан с ужасом увидел Апполонию. Ее глаза были закрыты, на красивом лице играла легкая улыбка, а голова склонена к плечу Она словно испытывала игривое любопытство - что же такое увидел ее верный страж на земле? Принцесса медленно опустилась рядом. Хрупкая ладонь с длинными пальцами провела по гладкой грани белоснежного саркофага - могильная плита зарябила. Апполония медленно, стараясь не порвать своего длинного одеяния, стала укладываться внутрь. Страж застыл, не в силах пошевелиться, а небольшой монолит над головы принцессы засветился.
Увиденное на нем вырвало стража из болезненного оцепенения и заставило рывком потянуться за мечом. Но пальцы скребнули воздух над плечом - верных клинков при нем не было.
"АППОЛОНИЯ РОМАНОВА - ???? - 2055".
Молчан, рыча от бессилия, бросился к саркофагу, пытаясь остановить наползающую на него крышку, которая медленно припаивалась, превращая гроб нечто похожее на монолитный блок мрамора.
Но все было тщетно - крышка захлопнулась, а стража отбросило на траву. Когда Молчан, пытаясь побороть искрящуюся в голове боль, поднялся на ноги, перед плитой уже колосилась сочная зеленая трава.
Ничто не говорило о том, что Апполония секунды назад обрела свое последнее пристанище. Ничто не говорило о том, что пристанищ вокруг за это время стало столько, сколько звезд под ночным небом Земли.
Сквозь неугасающую боль в голове, Молчан бросился к монолиту, рухнув на колени. Стараясь не смотреть на светящуюся синим эпитафию, он вгрызался пальцами в свежую траву. Словно во сне, он отчаянно рыл землю рядом с монолитом, но она не хотела так просто отпускать свою жертву.
Молчан без устали копал, когда спиной почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Встав на ноги, страж медленно обернулся.
Огромная сфера висела прямо над его головой, поблескивая в кровавом полумраке заокеанского светила. Нет, страж не смог бы подобрать точного слова, чтобы описать то, что сейчас нависало над его головой - казалось, что лишь чуть встать на мыски и можно будет коснуться ее бока, который наверняка окажется бесконечно холодным. Но расстояние было обманчиво - сфера напоминала искусственный спутник неизвестной планеты, висящий на низкой орбите. И сколько до него не иди, никогда не достигнешь.
Сделав шаг вперед, страж с удивлением ощутил сопротивление воды. Он и могильная плита теперь находились на поверхности бескрайнего зеркала, обрамленного темнеющим вдали небосводом. Неизвестные дали вдруг поманили Молчана к себе, желание приоткрыть завесу неизвестного мира вспыхнуло в нем ярким пламенем. Но тут же погасло - здравый смысл в раскалывающейся голове подсказывал, что покинь освещенный участок зеркала - и навеки останешься блуждать в темноте. Отогнав от себя эту мысль, страж попытался разглядеть в воде отражение оборотной стороны гигантской сферы.
Но сфера вдруг с далеким рокотом развернулась, и на одинокую фигуру стража вдруг устремился хрустальный взор неизвестного божества, живого механизма, за необъятным зрачком планетарного масштаба которого, цепляющийся за рассудок Молчан, увидел калейдоскоп бесконечного времени. Зарождались и погибали миры, гасли звезды, сменялись цивилизации, рождались и умирала живые создания. Текли реки воды и лавы на неизвестных планетах, исполинские существа ломкими тенями блуждали за кулисами миров, которым только суждено зародиться. Вселенная хрупкими островком терялась в океане времени и пространства, но где-то над зеркальной поверхностью всегда была Сфера, бесстрастно наблюдающая за ходом истории.