Еще раз сверившись с астролябией, страж вздохнул и потянулся разбудить подопечную. Но, почти дотронувшись до ее хрупкого плеча, он остановился.
Он чувствовал опасность – оттуда, откуда они пришли. Иномирцы были безнадежно мертвы, значит, это кто-то еще. Не оборачиваясь, пользуясь лишь слухом, он определил угрозу – люди.
Трое. Грузная походка. Тяжелое дыхание с одышкой, один прихрамывает на правую ногу. Судя по звуку, не армейская обувь, скорее, болотные сапоги.
Молчан быстро повернулся, присев на колено, и выхватил пистолеты. Окинув взглядом троицу, он понял, что слух его не подвел.
Трое заросших густой бородой мужчин стояли в паре десятков шагов и целились в спутников из охотничьих ружей. Наметанный глаз стража определил, что ружьям место в музее, но ухаживают за ними хорошо. Ни следа ржавчины и грязи, винтовки блестели как отполированные.
Одета троица была в куртки, широкие штаны и высокие резиновые сапоги. У правого грудь перетягивал кожаный патронташ, набитый патронами. У хромого на голове криво сидела засаленная шапка. Третий отличался висящим на плече старым пулеметом М249.
- Кто таков? – крикнул хромой и ступил вперед, - как попал сюда?
- Молчан, табельный номер 291121, Корпус императорской гвардии Священной Российской Империи! – ответил он, кося взглядом на микрокомпьютер на правой руке. Запущенное сканирование показало, что помимо них, угроз на поляне нет. Он мысленно дал команду выключить сканер, экономя драгоценную энергию.
- Судя по тому, что мы с вами понимаем друг-друга! - решил Молчан завязать диалог, - вы тоже с Земли? Императорские подданные? Назовитесь!
Хромой потоптался на месте, глянул на бородача с пулеметом. Тот ободряюще кивнул.
- Зорий я, - ответил он, не опуская ружье, - с пулеметом – Гуго, а охотник наш с патронташем – Матвей.
Зорий явно нервничал, чего не скажешь о Гуго – его бесцветные глаза ничего не выражали. Матвей нервно сплевывал пересохшим ртом и стискивал рукоять ружья.
- Предполагаю, что вы здесь не в отпуске, - Молчан успел оценить опасность и теперь его пистолеты старались не выпускать из поля зрения Гуго, - как давно сюда попали? Откуда вы?
- Под Выборгом жили, - голос Зория дрогнул, - его унесло смещением вместе с окрестностями. Что с городом, не знаем, уцелела только наша деревушка, ты ее уже заметил, я думаю.
- Сам-то кто? – хрипнул вдруг, грузно ступая вперед, - снаряжение навороченное, мечи висят на спине. И кто это с тобой?..
За спиной Молчана села спутница. Он придвинулся вбок, чтобы полностью ее закрыть от возможного вражеского огня. Краем глаза он видел, как она сонно потягивается, откидывает назад длинные светлые волосы. Как безмятежно зевает, любуясь колышущимся полем. Затем вдруг замечает незнакомцев, и, не обращая внимание на злобное шипение Молчана, вырастает рядом с ним высоким силуэтом.
- Что здесь происходит? – громко, мелодично и требовательно вопрошает спутница, - кто вы, господа? И почему наставляете на нас оружие?
Пассажирка недоумевающе косится на Молчана, который шепотом требует скрыться за его спиной.
Молчан до посинения стискивал рукояти «беретт», пристально вглядываясь в троицу. Он обязан был уловить решающий момент, ведь спутница спросонок допустила ошибку, выйдя из безопасной зоны. А ему в такой позиции нечем было ее защитить.
- Судари? – ее голос отвердел, - вы не расслышали вопроса или окаменели?
На взгляд Молчана, троица явно окаменела от удивления, и он мог их понять. Все-таки, спутница умела быть величавой. Сейчас она стройным силуэтом возвышалась на берегу шелестящего моря. Длинные светлые, почти белые волосы, водопадом спадали ей на грудь. Молочно-белая кожа лица ярким пятном выделялась на фоне бесконечной зари. Парадная бело-зеленая шинель и белый плащ подчеркивали величественность ее особы.
- Что ж, - не дождавшись ответа оторопевших незнакомцев, - в порядке исключения, нарушу этикет и представлюсь первой, - проговорила девушка, касаясь белоснежной перчаткой золотой диадемы, венчающей ее голову, - Апполония, Принцесса Священной Российской Империи.