***
Не обращая внимания на протесты стража, наследница пригласила новых знакомцев к их импровизированному столу. Все пятеро расселись на ставший ненужным плед вокруг компактной горелки и прихлебывали кофе из полимерных кружек, закусывая пищевыми батончиками. Не смотря на то, что их запасы были крайне скудными, а впереди могло быть много дней пути, Апполония, не сомневаясь ни секунды, решила поделиться с Зорием и его компанией.
Пока Молчан готовил лишние порции завтрака, он успел вкратце ввести наследницу в курс дела. Сообщил о том, что императорский шаттл был сбит в зоне смещения пространства, и он некоторое время нес ее по лесу, стремясь найти выход. По ее красивому лицу пробежала тень, но не было следа страха.
- А что вы делали в лесу, милсдари? – Апполония вежливо пыталась разговорить, смущенных такой величественной компанией собеседников.
Матвей потер кружку пальцами, сделал глоток и ответил:
- Когда деревенька спала, я сторожил на улице. Ну, услышал гул какого-то самолета, потом скрежет, - подняли старосту – на этих словах Зорий кивнул, - и пошли втроем посмотреть, вдруг выжил кто.
Молчан, пристально рассматривавший его лицо, вдруг отметил про себя, что Матвей сильно нервничает – темная жидкость в его кружке подрагивала. Страж сделал вид, что садится поудобнее, незаметно при этом расстегнув кобуру с револьвером.
- Не ошибусь, если скажу, что вы с принцессой – выжившие с того самолета… Шаттла, да? Единственные выжившие.
Гуго все это время смотрел на гвардейца. Лицо того было непроницаемо. Постучав кривыми шишковатыми пальцами себе по плечу, он сказал:
- Шевроны, страж. Такие же символы были на фюзеляже.
- Мы были на месте крушения, страж, - вмешался Зорий, - пилоты были мертвы, хоронить мы их не стали. Знаете же, что мертво – будить нельзя, пусть остается мертвым. Да и место нехорошее это, лучше без нужды не копать землю – никогда не знаешь, что выкопаешь.
- Пилоты погибли при крушении, - сказал Молчан, стараясь не обращать внимания на побледневшее лицо подопечной, - никто не в силах был им помочь. Нашли что-нибудь интересное?
Он спросил это как бы невзначай, но стражу крайне не хотелось, чтобы подозрительные незнакомцы нашли пару пистолетов-пулеметов, которые были выброшены в воду при падении.
Матвей покачал головой, и вдруг спросил гвардейца:
- Мы лесу на полянке нашли останки пятерых вооруженных людей, они зверски посечены, - он указал кружкой на висящие на спине Молчана мечи, - не ты постарался, случайно?
- Страж мой, - обеспокоенно проговорила Апполония, - почему ты не сказал, что убил кого-то в лесу? Что там случилось?
- Ничего особенного, - плечами гвардеец, надкусывая батончик, - всего лишь несколько представителей иномирцев.
- Иномирцы?! – воскликнула наследница, - ты не попытался вступить с ними в контакт?
- Нет, - Молчан покачал головой, - мне не нравится, когда в меня, а уж тем более, в вас, стреляют. Пришлось разобраться. Да и не иномирцы это были уже. Так, мертвечина, пожранная луанитом. Бесцельно шатались по округе.
Апполония удрученно вздохнула. Страж знал, что для этой убежденной пацифистки и дипломатки, наладить контакт с цивилизацией из других миров – верх мечтаний. И даже немного сочувствовал. О том, что это погибшие были еще и путешественниками во времени, он решил пока не сообщать, чтобы еще больше не расстроить принцессу.
- Ладно, господа, вы ведь живете в деревеньке, - спросила Апполония, поднимаясь, - почему мы бы нам не сходить с вами туда? Возможно, вам нужна какая-то помощь?
- Апполония…, - прошипел Молчан, - нам надо выбираться отсюда как можно быстрее, а не шататься по мертвым деревушкам…
- Судя по тому, что астролябия, - подняв бровь она длинным пальцем изящно указала на приборчик, висящий уже некоторое время на разгрузке стража, - работает в режиме поиска, точного направления движения у нас нет. А то, что ты, страж мой, держишь его под рукой, означает, что астролябия не работает довольно давно, и ты не хочешь пропустить момент, когда она найдет направление.
- Вам бы лучше детективом быть, а не принцессой, - проворчал Молчан, складывая горелку в карман рюкзака, - мне бы меньше было головной боли.
- Этикет, страж! – строго ответила Апполония, но ее выдавали приподнятые в улыбке уголки рта. Она повернулась к охотникам и сказала: