Элрик не раз бывал в этом лесу. Он сразу узнал его тропы и обугленные пни, оставленные после сожжения Друйвовых деревьев. Парень знал от отца, что они появились вместе с рождением на свет великого мага Рувина и происхождение их явно было непростым. Как и от всего, что связано с колдовством от Друйвов избавились сразу после победы над темным магом Даинном.
Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, бросая на землю разнообразные узоры теней. Элрик шагал по с детства знакомой тропе. Именно здесь пролегал их с отцом путь в первый раз, когда они отвозили оружие в соседнее королевство. Отец тогда выручил кучу медяков. Малыш Элрик тогда чувствовал себя первопроходцем, ведь он не знал, что здесь ходят и ездят все, кто направляется в Моран или из него.
В воздухе смешались различные ароматы цветов. На самом деле запах был слишком сильным и неестественным, но Элрик не обращал на это внимания. Он был словно опьянен этими ароматами. Но, вдруг, запах начал меняться. Постепенно. Сначала едва уловимо, но затем воздух все больше и больше стал наполняться дымом и еще чем – то, что Элрик не мог определить. Опьянение стало медленно покидать парня. Его слух уловил едва слышные стоны. Казалось, кто – то страдает от боли и не может позвать на помощь. Тихие стоны – все на что у бедолаги хватило сил. По спине Элрика побежали мурашки, а сердце почти остановилось в ожидании чего – то ужасного. Пройдя вперед еще около двадцати перш, Элрик обнаружил совсем не то, что ожидал. Вместо домиков жителей повсюду находились лишь развалины. Между камнями и досками лежало что – то очень похожее на человеческие тела. Подойдя ближе к одному из бывших домов, он увидел окровавленное тело женщины. Низ ее был придавлен остатками стены. Кровь. Это запах крови наполнил когда – то благоухающий цветами воздух.
Перепуганный парень ринулся к своему дому. В его сердце до последнего теплилась надежда, что его домишко цел, а мать и отец в полном порядке и ждут сына. Элрика встретили лишь руины. Он повалился на колени и, не желая больше видеть ужасную картину, в отчаянии закрыл лицо руками.
Из оцепенения парня вывел внезапно раздавшийся детский плач. Элрик открыл глаза. В двух першах от него лежал младенец. Его маленькое тельце окутывало серое, изрядно потрепанное одеяльце. Младенец истошно вопил и парень поспешил поднять его. Но не успел он даже наклониться к малышу, как его откинула волна силы. Без сомнения, это была ненавистная всем магия.
Элрик отлетел к остаткам собственного дома. Голову пронзила жгучая боль и на глаза опустилась тьма. Крик младенца был последним, что услышал Элрик, окончательно погружаясь в забвение.
Элрик распахнул глаза.
- Сын, ты в порядке? – дверь распахнулась и перепуганный мужчина вбежал в комнату. – Ты кричал. Очень громко.
- Не волнуйся, отец. Всего лишь кошмар. – просипел Элрик, все еще приводя в порядок сбившееся дыхание.
- Ты напугал меня. Что же тебе приснилось?
- Я встретил в лесу одно из чудовищ, о которых ты рассказывал. Оно было очень жутким и набросилось на меня.
Мужчина еще раз оглядел сына с ног до головы и теперь совершенно спокойный вышел из комнаты.
Первые лучи солнца только начали заниматься, но Элрик не хотел больше засыпать. Это снилось ему не первую ночь и несколько раз он уже просыпался от собственного крика. Тогда отец не прибегал в его комнату. Сегодня парень кричал громче и пронзительнее обычного.
Элрик отправился в кузницу. Он разжёг горн, пламя осветило кузницу. Стальные слитки были готовы к преобразованию. Кузница ожила под руками парня. Этот меч молодой кузнец делал не для себя, но вкладывал в него все душу. Его сердце стучало в унисон с ударами молота.
- Элрик, ты снова за делом? – местный пастух стоял, оперевшись на калитку. Его глаза внимательно следили за движениями кузнеца.
- Да, друг, — ответил кузнец, не отрываясь от работы. — Я кую меч, для одного из стражей. Отец немного приболел, а заказ так и остался не доделанным.
- Приболел? Насколько серьезно? – с беспокойством в голосе вопросил Тарис.
- Все плывет перед глазами, ломит кости. В таком состоянии опасно браться за работу.
- Герольд сильный. Таких крепких, как твой отец еще надо поискать. Уверен, он быстро поправится.
- Надеюсь. – ответил Элрик, рассматривая результат своих трудов.