Хотела она купить и еще кое-что, например, кофейный столик в гостиную, но решила как следует обдумать этот вопрос. Это должно стать самой важной ее покупкой, а впопыхах можно и ошибиться. Надо подождать, пока вернется Майкл, и маляры закончат окраску кухня, ванной и дверей.
Другим важным событием недели было известие о предстоящей ей новой работе. Элисон узнала об этом в пятницу вечером. Она будет работать со своим любимым фотографом Джеком Туччи. И со своей лучшей подругой Дженнифер Лирсон. Она пыталась дозвониться до Дженнифер всю неделю, но лишь в четверг сообразила спросить о ее местонахождении в агентстве. Оказывается, Дженнифер на неделю уехала из города на съемки и вернется лишь в воскресенье вечером. Создавалось впечатление, будто все ее близкие друзья улетучились из Нью-Йорка к ее возвращению. В воскресенье вечером она снова позвонила Дженнифер. Они проболтали около часа и условились назавтра пообедать вместе перед тем, как идти в студию.
Так что вполне понятно, почему у Элисон было такое хорошее настроение, когда она покинула парк у отеля "Плаза" и вошла в ресторан на 3-й авеню, где Дженнифер уже поджидала ее за столиком у двери, который они заказали накануне.
- Элисон! - закричала Дженнифер, не обращая ни на кого внимания и давя сигарету в пепельнице.
Элисон пробралась сквозь толпу, обняла подругу и села.
- Слишком много куришь, - заметила она с укоризной, кивая на переполненную пепельницу.
- Слишком много для туберкулеза, - улыбнулась Дженнифер, - но вполне достаточно для рака и инфаркта. - Она рассмеялась, откинулась на спинку стула и поинтересовалась, рада ли Элисон своему возвращению.
- Необычайно, - отозвалась та, снимая пальто. Дженнифер достала еще одну сигарету из лежащей на столе пачки.
- Даю тебе две недели - и ты начнешь жаловаться, что перегружена работой, что тебе не доплачивают, что все фотографы - бабники, а руководители агентства - болваны, и ты непременно найдешь себе более интересное и полезное занятие. Она рассмеялась. - Ни разу еще не видела фотомодели, чье чувство долга не напоминало бы траекторию полета лопнувшего воздушного шарика.
- Я не спорю с тобой, - согласилась Элисон, - но пока позволь мне потешиться иллюзиями.
- А я вовсе не собираюсь возвращать тебя на грешную землю. У тебя есть полное право заблуждаться ровно столько, сколько ты пожелаешь. - Дженнифер подняла глаза на официанта, склонившегося над покрытым красно-белой клетчатой скатертью столом. - Две Блади-Мэри, - заказала она, бросив взгляд на Элисон, которая согласно кивнула.
Элисон взяла папку с фотографиями Дженнифер и принялась листать ее.
- Новые снимки? - спросила она после паузы.
- Так, продукт истерии межсезонья.
- А ты неплохо потрудилась.
- Такова моя тяжкая доля.
- А чего бы ты хотела? - Элисон улыбнулась. - Все трудятся в поте лица.
- Да. Портной, сапожник и пирожник.
- Именно так.
- И даже Майкл?
- Так мне по крайней мере говорили.
- Кто?
- Он сам.
Элисон покачала головой.
- Он ищет сочувствия.
- А у тебя он его не находит.
- Все как-то не было удобного случая. Я уезжала, если ты помнишь.
- Ну а сейчас он дождется от тебя сочувствия?
- Посмотрим. - Что "посмотрим"?
- Просто - посмотрим. - А он тебе сочувствует?
- Мне это не нужно. Дженнифер кивнула.
- Очень романтично.
- Что именно?
- Разлука. Она воспламеняет сердца любовью.
- Другое место она воспламеняет.
- Какое? Печень?
Они рассмеялись.
Вскоре принесли напитки, которые стояли нетронутыми, пока подруги обсуждали некоторые подробности вчерашнего телефонного разговора. Затем они быстро пообедали, поймали, выйдя из ресторана, такси и направились в Вест-Сайд. На 26-й улице такси остановилось, и девушки вошли в обшарпанное здание. Еще одна фотомодель дожидалась в вестибюле лифта. Они познакомились ее звали Луиз - и поднялись на седьмой этаж, где располагалась студия Джека Туччи.
Съемка длилась несколько часов. - Еще чуть-чуть, - объявил, наконец, Туччи с легким европейским акцентом.
Камера защелкала - раз, два, три.
Перейдя в другое место, Джек поменял ракурс, стряхнул капли пота со своей аккуратной бородки, снова поменял ракурс. Его гибкое тело перемещалось по студии быстро и элегантно. Опытный. Уверенный в себе. Самолюбивый.
- Чуть левее, - скомандовал он, для наглядности махнув рукой. - Выше подбородки! Слишком высоко! Вот так!
Камера защелкала.
- О'кей. Объявляется перерыв на обед. Затем займемся черно-белыми снимками.
Щурясь от яркого света, девушки сошли с подиума и осторожно пробрались через провода и прожекторы к креслам в дальнем углу студии.
Джек установил камеру на треногу и присоединился к ним.
- Сигареты есть? - спросила Дженнифер, Джек достал пачку из кармана рубашки и бросил ее на стойку бара.
Элисон уютно устроилась в старом кресле.
- Кому еще? - предложил Джек, протягивая сигареты. Не получив ответа, спрятал пачку обратно в карман, пошарил в шкафу и извлек оттуда стопку фотографий.
- Хочу знать ваше мнение. - Он передал снимки Дженнифер перед тем, как исчезнуть за дверью.
Спустя мгновение он появился с подносом, на котором лежало несколько сандвичей, стояли банки "Кока-Колы" и бутылка белого вина.
- Черный хлеб - с языком, - объяснил Джек, - белый - с ростбифом. - Он улыбнулся и принялся раздавать еду. - Элисон? - спросил он, когда две другие девушки взяли себе по сандвичу.
- Чуть попозже, - отозвалась она, безвольно свесив руки с подлокотников, и вытянув усталые ноги.
- Ну и как? - Джек кивнул на снимки.
- Ничего, - ответила Дженнифер. Она достала из сумочки очки и водрузила их на свой изящный носик. - Что это за девушка?