«Значит, это Древний Египет, который Сетх считал домом...»
Она увидела его мальчонкой лет шести. Не заметить его было просто невозможно. Лидии просто не верилось, какой чистотой и счастьем светились его голубые глаза. Кучерявые волосы были длинней и достигали тонких, хрупких плеч.
В отличие от остальных детей того времени, волосы Сетха не были сбриты или покрыты, и все из-за своего уникального цвета, доставшегося ему от бабушки. Рабыней ее привезли в Египет из далеких северных земель, а позже освободили от рабства. Ее дочь обожала мать и по сей день скорбела об ее утрате. Цвет глаз Сетх унаследовал от отца, и мать мальчика считала их небесный оттенок подарком Сета, как напоминание об их коротком романе.
Огненные волосы и глаза небесного цвета выделяли Сетха среди толпы, когда они с матерью быстрым шагом пошли прочь от храма.
Мать обвела его глаза черным, очень похожий макияж Сетх носил здесь в Азмодеи. На шее висело ожерелье из тростника с такой же раскраской, как и его татуировка ласточки... даже с тем же порядком цветов. На нем была тонкая набедренная схенти с поясом вокруг талии. В левой руке он нес маленького резного льва.
Сетх был таким очаровательным и милым, что у Лидии затуманился взгляд.
– Mwt? – выдохнул он, пытаясь привлечь внимание матери. – Я не успеваю. Пожалуйста, давай пойдем медленнее.
Она еще только ускорила шаг.
Он побежал рядом.
– Прошу, Mwt, ты делаешь мне больно.
– Закрой рот! – рявкнула на него женщина. – Я не хочу слышать от тебя больше ни слова.
С ошеломленным личиком он обнял своего львенка, словно тот мог защитить его от гнева матери.
– Я что-то сделал не так?
Она дернула его к себе и влепила пощечину, а после снова потащила за собой.
– Я сказала тебе закрыть рот.
Его губы задрожали, а из глаз покатились слезы, но при этом Сетх не издал ни звука. Тихие слезы текли по щекам, а малыш изо всех сил пытался поспевать за сердитым быстрым шагом матери, несущейся через город.
Сетх не понимал, что происходит. Сначала его оскорбил отец, когда они зашли в храм сделать подношение богу, а теперь разозлилась и мать. Хотя ее нельзя назвать любящей, раньше она не вела себя с ним столь жестоко.
Единственное, что он хотел понять, что же он сделал не так.
Как только они вернулись домой, мать протащила сына в конюшню и усадила на осла. Она так грубо его сжала, что игрушка выскользнула из детской ручки. Сетх потянулся за игрушкой, но не смог отыскать в сене крохотную фигурку.
– Mwt? Я выронил игрушку.
Она с такой силой ударила его по руке, что остался красный отпечаток.
– Не смей со мной разговаривать. Ты меня понял?
Сетх кивнул, поток слез лился по щекам. Он вытер нос тыльной стороной руки, а его мать собрала какие-то странные вещи в мешок, а потом повесила на осла за спиной Сетха.
Ненависть блестела в черных глазах, когда она уселась на второго осла и выехала с сыном из конюшни.
Они отъехали от родного города на несколько километров, пока не оказались в пустыне. Стояла гнетущая мучительная жара. Сетх прижался к шее осла, пытаясь держаться в тени и не обгореть до волдырей.
– Mwt, я очень хочу пить. Пожалуйста, можно мне попить?
Она проигнорировала его вопрос.
Губы Сетха обветрились и потрескались настолько, что начали кровоточить. Но мать отказалась смилостивиться.
Казалось, прошло много часов, прежде чем она наконец остановилась и спешилась, а потом стащила сумку и Сетха.
Ветер перенес горячий песок на его сандалии, обжигая подошвы до волдырей. Он попытался уберечь себя, но ничего не получалось. Хуже того, его мучил голод.
– Mwt, я так голоден. У тебя есть что-то перекусить?
Мать, молча, посмотрела на него.
– У меня для тебя ничего нет, понятно? Ничего! Ты мне противен, жалкий щенок.
– Я что-то не так сделал?
Она скривила губы.
– Появился на свет.
– Но...
Она снова хлестнула его по лицу. На этот раз с такой силой, что он упал на песок. Сетх закричал от боли. Песок был горяч как раскаленные угли. Пытаясь отряхнуться, он почувствовал на себе еще больше обжигающих песчинок.