-- Мя.
Кот был настроен решительно. Света не стала загонять его обратно в дом. Об этом решении она пожалела на следующее утро. Эрик выглядел еще хуже: появилось несколько залысин, порванная губа, живот был располосован, словно Эрик дрался с Росомахой, из ран текла кровь. Крыльцо было усеяно клочьями шерсти.
Света была в ужасе. Она осторожно положила кота в корзинку и повезла в ближайшую ветеринарную клинику. Все обошлось. Врач зашил раны, прописал лекарства и велел запереть кота в комнате до полной поправки, не давать двигаться без необходимости.
Около недели Эрик был изолирован от мира в комнате на втором этаже. За это время мать Светы попала в аварию и загремела в больницу. Заказчик отказался от проекта, над которым несколько лет работал её отец. Света поскользнулась в ванной и ударилась головой, потеряв сознание на несколько часов. Девушку непрерывно стала мучать головная боль, и преследовать гул, словно у неё в голове поселился осиный рой. Бывший парень стал забрасывать её письмами с угрозами и будить посреди ночи, чтобы вылить словесный поток дерьма.
К концу недели Эрик со своей привычной невозмутимостью вернулся на крыльцо, провожал Свету на работу и встречал вечером. Он не покидал свой пост даже ночью. За последующие недели у него была сломана передняя лапа, прокушен бок, образовался гнойник под глазом, по всему крыльцу валялись клочья шерсти...
Но в то утро, когда кот смог выйти из дома, позвонил отец и сказал, что мама идёт на поправку. Её состояние было не столь критично, как думал доктор. Мать обследовал новичок-интерн. Головная боль Светы резко прекратилась. Сама по себе. Как и гневные письма. Ещё через несколько дней заказчик, ранее отказавшийся от проекта, пришёл к выводу, что дешевле будет закончить работу, чем платить неустойку. Это продолжалось весь июль.
Света не могла понять, с кем он дрался. С лесными животными? С бродячими собаками? Другими котами? Она решила вычислить животное, которое приходит к её дому, а затем позвонить в отлов.
***
Кот занял свой пост. Девушка устроилась за окном. Чтобы не заснуть, Света говорила сама с собой и высматривала оттенки вдали, но это слабо помогало. И вот когда её уже сморило, раздался рык, который сразу стряхнул сон.
По дорожке к дому шло огромное, странное, не похожее ни на одно существо, нечто. Это нечто вначале было сгустком, куском тумана, но чем ближе фигура приближалась к дому, тем более осязаемой она становилась. Искрясь и меняясь, фигура приобретала черты кота: появились кошачьи лапы, хвост, мордочка. Кот был огромного размера, больше Эрика в три раза, и тем напоминал булгаковского Бегемота. Черный как смоль, хвост как у соболя, а глаза - пламя. Света была взрослой, но существо напротив неё было живым воплощением каждого детского страха и бабушкиных сказок.
Идя вальяжно и медленно, он окидывал презрением все, на что смотрел и только Эрик по-настоящему интересовал его. В глазах кошачьего короля горел огонь. Эрик встал на дыбы и зашипел. Все это время он ждал его.
Домовой Эрик несколько раз мяукнул. Хоть Света не знала кошачьего, поняла, это был вызов. Варгин поднял свою кошачью голову и посмотрел на девушку за окном. Он улыбнулся такой же чеширской улыбкой, какой улыбался Эрик. Света сидела в оцепенении.
Варгин сделал несколько шагов, и Эрик накинулся на него, не давая шагнуть на ступеньку. Началась драка. Все звуки исчезли, словно мир оглох. Встала пыль. Два кота сплелись в один ком. Они катались по земле так быстро, что не возможно было ничего разглядеть. Это продолжалось часами. Но когда солнце осветило землю, черный как смоль кот отскочил в сторону от коричневого кота в тёмную полоску. Несколько мгновений кошачий король корчился и яростно шипел, переводя взгляд со Светы на Эрика, а затем растворился в воздухе.
Варгин исчез так же внезапно, как и появился. А на своем привычном месте с тем же невозмутимым взглядом на Свету смотрел Эрик. Девушка выскочила на крыльцо, подняла его и ласково обняла. Она наговорила ему много ласковых слов, а он жалобно мяукал, отвечая ей.
***
Кошачий король стал возвращаться все реже и реже, пока в один прекрасный день не ушёл навсегда. Света понимала это по отсутствию ран и царапин на теле своего кота-домового. Возможно, кошачий король нашёл себе новую жертву и переключился на неё. Быть может, просто утратил к Эрику и Свете интерес. Или вернулся в то адское место, которое считал домом. Но Света не горела желанием выяснять это. Главное, что теперь они с Эриком были в безопасности. Хотя бы какое-то время.
Две бабушкины сказки оказались правдой. Что на счёт других?
Света не понимала, как Эрик появился у неё на крыльце, кто его послал или чем она заслужила его. Девушка была в вечном долгу перед ним. И еще, как ни эгоистично это звучит, ей хотелось бы знать, что она будет делать, если однажды он решит уйти...