Такой, казалось бы, совсем неподходящий для данной ситуации вопрос ввел Вила в замешательство, однако он быстро ответил:
— Около трёх часов после полудня.
— Около трёх, это хорошо... Ну, чего ты ждешь, сделай доброе дело, обещаю, для тебя последствий не будет. Или боишься... Эрцо?
— Не боюсь, получай свою воду, ведьма, — с этими словами Вилфорд коротким взмахом руки отправил воду из посудины прямо на израненное тело пленницы.
— Вот спасибо... — смех, раздавшийся в подвале, он сначала принял за хриплое карканье. — А теперь уходи, мальчик, и не вздумай вспомнить обо мне...
***
Когда де Крайнцы спустя неделю уезжали из поместья Алессандро, тот не поленился и перепроверил, можно сказать, прошерстил по кусочкам всю память отца и сына. Однако остался доволен — юноша действительно не посмел проникнуть из любопытства в подвал, верно исполняя наказ отца.
— В скором времени ты мне пригодишься, юный Крайнц, — маркиз заговорил уже на подъезде к столице, — как ты смотришь на то, чтобы стать Стражем, года, так скажем, через два-три?
— Буду рад служить Империи, Ваша Светлость...
***
— Представляю Королеву Семиземелья Эндлайгов, Оливию Эндлайг! — церемониймейстер объявил о прибытии очередной гостьи.
— Семиземелье наконец обрело правителя? — Императрица была заметно удивлена.
— Да, мама, — Поллианна с готовностью поддержала разговор, — и ходят слухи, что народ там очень доволен новой королевой. Более того, она прислала мне приглашение, хочет видеть Наследницу Андверда на праздновании Нового года, что ты думаешь?
— Только со своим Стражем и максимум на один день, — ответ Эрцо опередил слова матери на несколько мгновений.
— Соглашусь с твоим отцом, Полли, не время пока совершать долгие путешествия, ограничимся коротким визитом, — Ольга Ардэйл кивнула Вилфорду, подзывая его поближе. — Вилфорд, в скором времени отправитесь к Эндлайгам, твоя задача не спускать глаз с Полли, помнишь?
— Разумеется, Ваше Величество, — Вил кланяется своим правителям, разворачивается и сталкивается взглядами с новой гостьей, которая уже вплотную подошла к трону.
Темно-русые волнистые волосы густой волной рассыпаются по плечам, зелёные глаза смотрят на всех ясно, но в то же время настороженно, в высоком росте, идеальной осанке, размеренности и плавности движений явственно видно действительную принадлежность к особам голубых кровей. На молодой королеве роскошное кружевное платье цвета морской волны, что особенно подходит к её молочной, чуть тронутой летним загаром, коже. И юноша внезапно понимает, что, кажется, Оливия ему знакома.
— Мои поздравления имениннице, — голос у девушки неожиданно глубокий и бархатистый. — Ваше Величество, рада вас видеть в добром здравии, маркиз... — и она вновь возвращается взглядом к Вилу, явно не зная, кто он такой и что делает так близко к правящей семье.
— Позвольте представиться, Вилфорд де Крайнц, Страж Наследницы Поллианны, — он склоняется, чтобы церемонно поцеловать руку даме.
Вспышка света проносится перед глазами. Оливия быстро вырывает свою руку, но, к счастью, незаметно для остальных...
Конец